Macroadenoma

Qué es un macroadenoma

La palabra procede de tres raíces griegas: μακρός (makrós, "grande"), ἀδήν (adén, "glándula") y el sufijo -ωμα (-ōma), que en terminología médica designa formaciones o tumores. La traducción literal sería, sin más, "tumor glandular grande". Se trata de una acuñación moderna del siglo XX, consolidada cuando las técnicas de imagen permitieron medir con precisión el contenido de la silla turca.

En la práctica clínica, el término se aplica de forma casi exclusiva a los adenomas de la adenohipófisis. Nadie habla de "macroadenoma" para referirse a un adenoma de tiroides, de paratiroides o de suprarrenal: en esas localizaciones el tamaño se expresa simplemente en centímetros. La razón es anatómica. La hipófisis ocupa una fosa ósea diminuta en la base del cráneo cuyo volumen rara vez alcanza los 0,6 cm³; un tumor de apenas un centímetro en ese espacio ya ha igualado o superado al órgano que lo alberga, algo que no tiene equivalente en otros territorios glandulares.

Jules Hardy, promotor del abordaje transesfenoidal moderno, propuso una clasificación radioanatómica que consolidó el umbral de 10 mm como frontera operativa. Por debajo de esa cifra, el tumor suele permanecer confinado dentro de la silla turca. Por encima, compromete estructuras vecinas y el planteamiento cambia por completo.

La silla turca y los patrones de extensión

Cuando un adenoma hipofisario rebasa los 10 mm, el espacio óseo de la silla turca resulta insuficiente y la masa se expande hacia las regiones adyacentes. La vía de menor resistencia suele ser la supraselar, hacia arriba a través del diafragma de la silla, una lámina de duramadre que separa la fosa hipofisaria de la cavidad craneal. Esa expansión sitúa al tumor en contacto con el quiasma óptico, la estructura donde se cruzan parcialmente las fibras de ambos nervios ópticos. De ahí que la alteración del campo visual periférico (hemianopsia bitemporal) sea un hallazgo frecuente en portadores de macroadenomas que no habían sido detectados por otra causa.

La extensión lateral, hacia los senos cavernosos, tiene consecuencias distintas. El seno cavernoso aloja la arteria carótida interna y varios pares craneales, por lo que la invasión de esa región complica cualquier intento de resección completa. La escala de Knosp, basada en la relación del tumor con la carótida interna en los cortes coronales de resonancia, gradúa la invasión de 0 a 4; un grado 3 o 4 se traduce habitualmente en enfermedad difícil de resecar por la vía quirúrgica convencional.

No todo macroadenoma se expande por igual. Algunos crecen preferentemente hacia abajo, invaden el seno esfenoidal y erosionan el suelo de la silla turca; otros, los llamados adenomas gigantes (por encima de 40 mm), pueden llegar a ocupar la fosa craneal media o desplazar el tercer ventrículo. La variabilidad es amplia.

Clasificación funcional y frecuencia

Desde el punto de vista endocrinológico, un macroadenoma puede ser funcional (secretor de una o más hormonas hipofisarias en cantidad suficiente para producir un síndrome clínico reconocible) o no funcional. Este segundo grupo, clínicamente silente en lo hormonal, resulta ser el más numeroso entre los macroadenomas: representa entre el 30 % y el 35 % de todas las series quirúrgicas de tumores hipofisarios, según recoge el National Cancer Institute. Muchos de estos adenomas no funcionales expresan gonadotropinas o subunidades alfa en la inmunohistoquímica, pero en cantidades insuficientes para producir manifestaciones clínicas.

Si se atiende solo a los funcionales, el prolactinoma es el subtipo más habitual de adenoma hipofisario en general. Sin embargo, los macroprolactinomas y los adenomas productores de hormona del crecimiento constituyen los dos escenarios funcionales que con mayor frecuencia alcanzan el rango de macroadenoma. Un dato que merece atención: entre el 70 % y el 90 % de los pacientes con un macroadenoma presentan algún déficit de función hipofisaria en el momento de la detección, incluso cuando el tumor no es secretor. Esa insuficiencia no se debe a la naturaleza del adenoma, sino a la compresión mecánica del tejido hipofisario sano que lo rodea (un fenómeno que los endocrinólogos denominan "efecto de masa sobre el parénquima residual", para distinguirlo de la destrucción directa).

La prevalencia global de los adenomas hipofisarios se sitúa en torno a 1 caso por cada 1.000 habitantes cuando se combinan datos de series de imagen y de autopsia. La fracción que debuta como macroadenoma es mayor en los no funcionales, precisamente porque carecen de señales hormonales tempranas que motiven un estudio. Condiciones hereditarias como la neoplasia endocrina múltiple tipo 1 o el adenoma hipofisario familiar aislado (FIPA) predisponen a la aparición de adenomas, y en esos contextos los tumores tienden a diagnosticarse a edades más jóvenes y con tamaños mayores que los esporádicos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra macroadenoma?

De las raíces griegas μακρός (makrós, "grande"), ἀδήν (adén, "glándula") y -ωμα (-ōma, "tumor"). La traducción literal es "tumor glandular grande". El término se consolidó en el siglo XX con la aparición de las técnicas de imagen que permitieron medir con exactitud los adenomas hipofisarios, y ha quedado restringido a la patología de la hipófisis.

¿Un macroadenoma es un tumor maligno?

No. El macroadenoma es un tumor benigno. Los carcinomas hipofisarios, que sí son malignos, representan menos del 0,2 % de todos los tumores de la hipófisis y se definen por la presencia de metástasis a distancia, no por el tamaño. Un macroadenoma puede ser localmente invasivo, comprimir el quiasma óptico o los senos cavernosos, y seguir siendo benigno desde el punto de vista histológico.

¿Todo macroadenoma produce hormonas en exceso?

Depende. Una proporción considerable de macroadenomas son clínicamente no funcionales: no provocan ningún síndrome hormonal detectable. De hecho, los adenomas no funcionales constituyen el tipo más frecuente de macroadenoma, porque su crecimiento pasa inadvertido durante años al carecer de señales endocrinas que lleven a un estudio precoz. Cuando finalmente se detectan, suele ser por los efectos de la compresión sobre las estructuras vecinas.

¿Cuál es la diferencia entre un microadenoma y un macroadenoma?

La frontera es el diámetro de 10 mm en la resonancia magnética. No se trata solo de nomenclatura: los microadenomas hipofisarios rara vez comprimen estructuras vecinas, mientras que los macroadenomas tienen una probabilidad alta de afectar al quiasma óptico, al tallo hipofisario o a los senos cavernosos. Esa diferencia de comportamiento es la que justifica un umbral que, de otro modo, podría parecer arbitrario.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Tumores de la glándula pituitaria.
2. Mayo Clinic. Tumores y adenomas pituitarios: síntomas y causas.
3. National Cancer Institute. Tratamiento de los tumores de hipófisis (PDQ).
4. Manual MSD, versión para profesionales. Tumores hipofisarios.