Hipopituitarismo

Qué es el hipopituitarismo

El hipopituitarismo es el síndrome derivado del déficit, parcial o total, de una o más hormonas de la hipófisis. El término reúne el prefijo hipo (escaso), el adjetivo pituitaria (nombre latino de la hipófisis, tomado de pituita, moco, por una antigua creencia sobre su función) y el sufijo -ismo, que aquí denota un proceso patológico. La historia completa de por qué la glándula acabó llamándose pituitaria se detalla en la entrada glándula pituitaria.

Al ser la hipófisis la glándula que dirige a gran parte del sistema endocrino, su fallo rara vez queda circunscrito. La carencia de una hormona hipofisaria se traduce en la baja actividad de la glándula que esa hormona debía estimular, de modo que el problema desciende por toda la cadena.

Qué hormonas se ven afectadas

La parte anterior de la glándula, la adenohipófisis, fabrica varias hormonas: la del crecimiento, la que activa el tiroides (tirotropina), la que estimula las suprarrenales (corticotropina), las que regulan las gónadas (gonadotropinas) y la prolactina. La parte posterior, o neurohipófisis, almacena la hormona antidiurética, cuya falta se asocia a la diabetes insípida.

El déficit puede recaer sobre una sola de estas líneas o sobre varias a la vez. Llama la atención que la pérdida siga un orden bastante constante: la hormona de crecimiento y las gonadotropinas suelen ser las primeras en fallar, mientras que la corticotropina y la tirotropina resisten más. Para que asomen las primeras manifestaciones hace falta, por lo general, que se haya inutilizado más del 75% del tejido funcionante de la glándula, razón por la que el cuadro tiende a instaurarse de forma lenta y silenciosa.

Formas de hipopituitarismo

El cuadro se ordena de varias maneras. Por su extensión abarca desde el déficit aislado de una hormona hasta el fallo de todas las de la adenohipófisis, que recibe el nombre de panhipopituitarismo. Según el nivel donde asiente el problema, es primario cuando el daño está en la propia hipófisis y secundario cuando procede del hipotálamo o del tallo que une ambas estructuras. Por el momento de aparición, congénito si la glándula no se formó bien antes de nacer, o adquirido si el daño llega después.

Entre las causas adquiridas destacan los tumores de la región. Los adenomas hipofisarios son los más frecuentes, seguidos de entidades como el craneofaringioma, a los que se suman la cirugía, la radioterapia craneal y los traumatismos de la zona. Todas ellas comparten un punto: dañan una glándula que apenas mide un centímetro y se aloja en una pequeña depresión del hueso esfenoides, la silla turca.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la hipófisis se llama también glándula pituitaria?

Por un error histórico. Aristóteles y Galeno creyeron que la glándula fabricaba el moco nasal (pituita, en latín), y el nombre glándula pituitaria quedó fijado en el Renacimiento. El término hipófisis, de raíz griega, se propuso en 1778, cuando ya se sabía que aquella idea era falsa.

¿Es lo mismo hipopituitarismo que panhipopituitarismo?

No exactamente. El hipopituitarismo engloba el déficit de una o varias hormonas hipofisarias; el panhipopituitarismo es el caso extremo, cuando faltan todas las de la parte anterior. Todo panhipopituitarismo es un hipopituitarismo, pero no al revés.

¿Es una enfermedad frecuente?

Es poco común. Los estudios estiman una prevalencia en torno a 45 casos por cada 100.000 personas, cifra que probablemente esté algo subestimada por lo insidioso de su instauración.

¿Puede estar presente desde el nacimiento?

Sí. Existe una forma congénita, en la que la hipófisis no se desarrolla con normalidad antes de nacer, junto a la adquirida, provocada por tumores, cirugía, radioterapia, traumatismos u otras causas que lesionan la glándula a lo largo de la vida.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de la glándula pituitaria. MedlinePlus en español. Consultar.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hipopituitarismo generalizado. Consultar.
3. Medicine. Programa de Formación Médica Continuada (Elsevier). Hipopituitarismo. Consultar.
4. Manual MSD, versión para el público general. Hipopituitarismo (insuficiencia hipofisaria). Consultar.