Hormona del crecimiento

La hormona del crecimiento (GH, por sus siglas en inglés), también conocida como somatotropina, es una hormona proteica producida por la glándula pituitaria. Es esencial para el crecimiento y desarrollo durante la infancia y adolescencia, y desempeña un papel crucial en el metabolismo a lo largo de la vida adulta. La hormona del crecimiento no solo regula el crecimiento físico, sino también funciones metabólicas fundamentales.

Qué es la hormona del crecimiento

La hormona del crecimiento es una proteína compuesta por 191 aminoácidos. Se sintetiza y secreta en la hipófisis anterior bajo la regulación de dos hormonas hipotalámicas: la hormona liberadora de la hormona del crecimiento (GHRH) y la somatostatina, que inhibe su liberación.

Funciones principales de la hormona del crecimiento

La GH tiene múltiples funciones en el organismo que van más allá del crecimiento lineal. Entre sus principales funciones se incluyen:

Estimular el crecimiento de huesos y tejidos durante la infancia y adolescencia.
Aumentar la síntesis de proteínas, lo que favorece el desarrollo muscular.
Regular el metabolismo de grasas al promover la lipólisis y reducir el almacenamiento de grasa.
Aumentar los niveles de glucosa en sangre al inhibir la captación de glucosa por ciertos tejidos.
Estimular la producción de factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1), que potencia muchas de las funciones de la GH.

Trastornos relacionados con la hormona del crecimiento

Déficit de hormona del crecimiento

Un déficit en la producción de GH puede presentarse en niños y adultos. Sus características principales son:

En niños: Talla baja, crecimiento lento y desarrollo retrasado.
En adultos: Disminución de la masa muscular, aumento de grasa corporal y menor densidad ósea.

Exceso de hormona del crecimiento

La sobreproducción de GH puede derivar en trastornos graves:

Gigantismo: En niños, se manifiesta como un crecimiento excesivo y desproporcionado.
Acromegalia: En adultos, provoca el ensanchamiento de manos, pies y facciones, junto con complicaciones metabólicas.

Diagnóstico y tratamiento

Diagnóstico

El diagnóstico de alteraciones en la hormona del crecimiento incluye:

Pruebas de niveles de GH y IGF-1 en sangre.
Estudios de imágenes, como resonancia magnética, para evaluar la hipófisis.

Tratamiento

El tratamiento varía según la condición:

Déficit: Terapia de reemplazo con hormona del crecimiento recombinante.
Exceso: Uso de somatostatinas, antagonistas de GH o cirugía para eliminar tumores hipofisarios.

Cuándo acudir al médico

Es importante buscar atención médica si se presentan:

Retrasos en el crecimiento durante la infancia.
Cambios en la apariencia facial o tamaño de manos y pies en adultos.
Síntomas metabólicos como aumento inexplicado de grasa corporal o debilidad muscular.

Preguntas frecuentes sobre la hormona del crecimiento

¿Qué es la hormona del crecimiento recombinante?

Es una versión sintética de la GH utilizada para tratar el déficit de esta hormona en niños y adultos.

¿El uso de hormona del crecimiento en adultos es seguro?

Cuando se utiliza bajo supervisión médica, la terapia de GH es segura, pero el abuso puede tener efectos secundarios graves.

¿La hormona del crecimiento afecta el sueño?

Sí, la producción de GH aumenta durante el sueño profundo, lo que refuerza la importancia de una buena higiene del sueño.

¿La hormona del crecimiento puede mejorar el rendimiento deportivo?

Aunque puede aumentar la masa muscular, su uso no autorizado está prohibido en el deporte profesional debido a sus riesgos y potencial para mejorar el rendimiento de forma desleal.