Microadenoma

Qué es un microadenoma

El término designa cualquier neoplasia benigna del epitelio glandular que mide menos de 10 milímetros en su eje mayor. Procede de tres raíces griegas: μικρός (mikrós, «pequeño»), ἀδήν (adḗn, «glándula») y el sufijo -ωμα (-ōma), que en patología indica tumor o neoformación. La traducción literal vendría a ser «tumor glandular pequeño», y la voz se consolidó en la literatura neuroquirúrgica de la segunda mitad del siglo XX, cuando las técnicas de imagen permitieron identificar lesiones de pocos milímetros en el interior de la silla turca.

Conviene no confundir el microadenoma con un nódulo benigno inespecífico. En sentido estricto, se trata de una proliferación monoclonal de células glandulares con patrón histológico de adenoma. Su pequeño tamaño no equivale a inactividad: un microadenoma de 4 mm en la adenohipófisis puede secretar prolactina en cantidad suficiente para alterar el ciclo menstrual, mientras que otro de 9 mm en la misma glándula puede permanecer hormonalmente silencioso durante toda la vida del paciente.

El límite de 10 mm no es arbitrario. Fue establecido por el neurocirujano canadiense Jules Hardy en 1969, al proponer su clasificación de los adenomas hipofisarios basada en hallazgos quirúrgicos y radiológicos. Esa frontera se adoptó después para tumores de otras glándulas y sigue vigente en la práctica clínica actual.

Localizaciones glandulares del microadenoma

La adenohipófisis concentra la inmensa mayoría de los casos documentados. Series de autopsias publicadas desde la década de 1930 encuentran microadenomas hipofisarios en un porcentaje que oscila entre el 10 % y el 22 % de la población general, una cifra que solo se explica porque la mayoría carecen de repercusión clínica y pasan inadvertidos. Para profundizar en esta localización concreta puede consultarse la entrada de microadenoma hipofisario.

En la corteza suprarrenal los microadenomas suelen descubrirse como hallazgos incidentales en tomografías abdominales, los llamados incidentalomas suprarrenales. La gran mayoría son silenciosos. Un pequeño porcentaje, sin embargo, secreta cortisol de forma autónoma sin que el paciente presente manifestaciones evidentes, lo que plantea un dilema clínico que la endocrinología actual sigue debatiendo bajo el concepto de secreción autónoma de cortisol.

Las glándulas paratiroides también pueden albergar microadenomas, con frecuencia como causa del hiperparatiroidismo primario. Frente a lo que ocurre en la hipófisis, donde el hallazgo suele ser casual, los microadenomas paratiroideos se buscan activamente cuando las cifras de calcio y parathormona en sangre están elevadas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra microadenoma?

De tres raíces griegas: μικρός (mikrós, «pequeño»), ἀδήν (adḗn, «glándula») y -ωμα (-ōma, «tumor»). Se generalizó en los textos de neurocirugía a partir de la segunda mitad del siglo XX, cuando la mejora en las técnicas de imagen hizo posible detectar tumores glandulares de apenas unos milímetros. Antes de esa época, el concepto existía en las series de autopsias, pero no tenía utilidad clínica práctica.

¿Es lo mismo un microadenoma que un adenoma?

No exactamente. Todo microadenoma es un adenoma, pero no todo adenoma es un microadenoma. La diferencia radica exclusivamente en el tamaño: por debajo de 10 mm se habla de microadenoma; por encima, de macroadenoma. Ambos comparten la misma naturaleza histológica benigna.

¿Puede un microadenoma crecer hasta convertirse en macroadenoma?

Sí, aunque la mayoría no lo hacen. Estudios de seguimiento con resonancia magnética muestran que entre el 90 % y el 95 % de los microadenomas hipofisarios no funcionantes mantienen un tamaño estable a lo largo de los años. El crecimiento, cuando se produce, suele ser lento.

¿Solo aparecen en la hipófisis?

No. La hipófisis es la localización más frecuente con diferencia, pero se documentan microadenomas en la corteza suprarrenal, en las glándulas paratiroides y, con mucha menor frecuencia, en otros tejidos glandulares endocrinos.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Tumores de la glándula pituitaria.
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Tratamiento de los tumores de hipófisis (PDQ).
3. Mayo Clinic. Tumores y adenomas pituitarios.
4. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Diccionario de cáncer: adenoma.