Anticuerpo antitiroideo

Qué son los anticuerpos antitiroideos

El término agrupa a todos los anticuerpos que reconocen componentes propios de la glándula tiroidea. Etimológicamente, antitiroideo combina el prefijo griego ἀντί (antí, «contra») con θυρεοειδής (thyreoeidḗs, «en forma de escudo»), adjetivo que los anatomistas del Renacimiento aplicaron a la glándula cervical por la silueta que evocaba un escudo de guerra. El término no debe confundirse con los medicamentos antitiroideos, cuyo nombre comparte raíz pero se refiere a sustancias que inhiben la síntesis hormonal.

Cada uno de los tres autoanticuerpos reconoce una diana molecular distinta y se asocia a situaciones clínicas parcialmente diferentes, aunque frecuentemente coexisten en un mismo paciente.

Los tres anticuerpos antitiroideos de relevancia clínica

El anticuerpo antiperoxidasa (anti-TPO) va dirigido contra la peroxidasa tiroidea, la enzima que cataliza la yodación de la tiroglobulina. Es el más sensible de los tres para la tiroiditis de Hashimoto (positivo en más del 90 % de los casos) y también se detecta en una proporción elevada de pacientes con enfermedad de Graves-Basedow. Antes de que se identificara su diana molecular, se conocía como anticuerpo antimicrosomal.

El anticuerpo antitiroglobulina (anti-Tg) reconoce la propia tiroglobulina, la glucoproteína sobre la que se ensamblan las hormonas T3 y T4 dentro del folículo. Su sensibilidad para la tiroiditis de Hashimoto es inferior a la del anti-TPO, pero adquiere un papel singular en el seguimiento del cáncer diferenciado de tiroides: cuando un paciente ha sido sometido a tiroidectomía y se vigila la tiroglobulina sérica como marcador tumoral, la presencia de anti-Tg puede interferir con la medición y generar resultados falsamente bajos.

Los anticuerpos contra el receptor de TSH (TRAb o TSI) se unen al receptor de la tirotropina en la célula folicular. Si el anticuerpo mimetiza la acción de la TSH, estimula la producción hormonal y causa el hipertiroidismo de la enfermedad de Graves. Se trata del único de los tres cuya presencia no solo marca autoinmunidad sino que constituye el mecanismo directo de la enfermedad.

Prevalencia en la población general

Aproximadamente un 10-15 % de la población sana presenta títulos detectables de anti-TPO, anti-Tg o ambos, con predominio en mujeres y aumento progresivo con la edad. Esa positividad no implica necesariamente disfunción tiroidea actual, pero sí un riesgo aumentado de desarrollarla en los años siguientes, lo que justifica un seguimiento periódico de la TSH en los portadores.

Preguntas frecuentes

¿Son lo mismo «anticuerpo antitiroideo» y «anticuerpo antiperoxidasa»?

No. Anticuerpo antitiroideo es el término genérico que abarca a los tres autoanticuerpos tiroideos. El antiperoxidasa (anti-TPO) es solo uno de ellos, aunque es el más solicitado y el que tiene mayor sensibilidad para la tiroiditis autoinmune.

¿Cuándo se solicitan estos anticuerpos?

Habitualmente cuando se detecta una alteración de la función tiroidea (TSH elevada o suprimida) y se quiere determinar si su causa es autoinmune. También se emplean en el seguimiento del cáncer de tiroides (anti-Tg), en la confirmación de la enfermedad de Graves (TRAb) y en la evaluación de gestantes con antecedentes de patología tiroidea.

¿Se puede tener anticuerpos antitiroideos positivos y una función tiroidea normal?

Sí, y es una situación bastante frecuente. La positividad indica actividad autoinmune contra la glándula, pero la función puede mantenerse compensada durante años antes de que aparezca un hipotiroidismo clínicamente relevante, si es que llega a aparecer.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Anticuerpos antitiroideos.
2. Mayo Clinic. Prueba de anticuerpos antiperoxidasa tiroidea.
3. MedlinePlus en español. Anticuerpos antiperoxidasa tiroidea.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Tiroiditis autoinmunitaria. Diccionario de términos médicos.