DICCIONARIO MÉDICO
Anticuerpo antitiroideo
Los anticuerpos antitiroideos son autoanticuerpos —es decir, anticuerpos que el organismo produce contra sus propios tejidos— dirigidos contra componentes de la glándula tiroides. Su determinación en sangre constituye una herramienta diagnóstica habitual para confirmar o descartar el origen autoinmune de una disfunción tiroidea. Un anticuerpo antitiroideo es una inmunoglobulina generada por los linfocitos B del propio paciente que reconoce y se une a proteínas específicas de las células foliculares del tiroides. En condiciones normales el sistema inmunitario distingue lo propio de lo ajeno, pero en la autoinmunidad tiroidea esa tolerancia se rompe: el organismo fabrica anticuerpos que atacan estructuras de la glándula como si fueran invasores. La consecuencia es una reacción inflamatoria crónica —lo que en términos clínicos se denomina tiroiditis autoinmune— que puede acabar alterando la producción de hormonas tiroideas. El prefijo anti- procede del griego ἀντί (antí, "contra"); tiroideo, de θυρεοειδής (thyreoeidḗs), que significa "en forma de escudo" y que Galeno aplicó al cartílago laríngeo prominente cuya silueta recordaba a un escudo oblongo. La glándula que se asienta sobre ese cartílago heredó el adjetivo, y con él los anticuerpos dirigidos contra ella. Aunque se han descrito varios autoanticuerpos contra antígenos tiroideos, solo tres alcanzan importancia clínica real en la práctica diaria. Sus dianas son proteínas localizadas en la célula epitelial del folículo tiroideo: la peroxidasa tiroidea (TPO), la tiroglobulina (Tg) y el receptor de la tirotropina (TSHR). Los anticuerpos anti-TPO (antiperoxidasa tiroidea) son el marcador más sensible de autoinmunidad tiroidea. Su presencia en títulos elevados se asocia de forma característica con la tiroiditis de Hashimoto, aunque también aparecen en un porcentaje de pacientes con enfermedad de Graves-Basedow. Un dato que conviene retener: aproximadamente un 10-12 % de la población general sana presenta anti-TPO positivos sin padecer enfermedad tiroidea clínica, lo que obliga a interpretar el resultado siempre dentro de un contexto clínico y hormonal. En informes de laboratorio antiguos estos anticuerpos figuraban como anticuerpos antimicrosomales; hoy se sabe que la diana era la misma enzima, la TPO. Los anticuerpos anti-tiroglobulina (anti-Tg) se dirigen contra la tiroglobulina, la glucoproteína precursora de las hormonas T3 y T4. Están presentes en alrededor del 70 % de los pacientes con tiroiditis de Hashimoto, pero su sensibilidad diagnóstica es menor que la de los anti-TPO. Tienen, en cambio, una utilidad particular en oncología tiroidea: como la tiroglobulina se emplea como marcador tumoral en el seguimiento del cáncer diferenciado de tiroides, la presencia de anti-Tg puede interferir en esa medición y obligar a una interpretación cautelosa del valor de tiroglobulina. El tercer grupo, los anticuerpos anti-receptor de TSH (TRAb), es más heterogéneo. Algunos de ellos imitan la acción de la TSH y estimulan el tiroides provocando hipertiroidismo —son las llamadas inmunoglobulinas estimulantes del tiroides (TSI), el marcador serológico de la enfermedad de Graves—. Otros, menos frecuentes, bloquean el receptor e inducen hipotiroidismo. La nomenclatura de este subgrupo ha sido históricamente confusa; nombres como LATS (estimulante tiroideo de larga duración), TSI, TRAb, TBII o TSAb designan variantes o métodos de medición del mismo conjunto de anticuerpos. Encontrar anticuerpos antitiroideos positivos en un análisis de sangre indica que existe una respuesta autoinmune contra el tiroides, pero no implica necesariamente que haya enfermedad activa. Hay personas con títulos moderados de anti-TPO o anti-Tg que mantienen durante años una función tiroidea normal y nunca desarrollan clínica. Por el contrario, los títulos muy elevados, sobre todo de anti-TPO, se asocian con un riesgo mayor de evolucionar hacia hipotiroidismo en los años siguientes, en particular si la TSH ya se encuentra en el límite alto de la normalidad. En la evaluación clínica, el médico no interpreta los anticuerpos aisladamente. Los cruza con los niveles de TSH, T4 libre y T3 libre para determinar si la función tiroidea está intacta, si hay un hipotiroidismo subclínico o si se está ante un hipertiroidismo. Un matiz relevante durante el embarazo: los anticuerpos antitiroideos —especialmente los anti-TPO— se asocian a un riesgo incrementado de disfunción tiroidea gestacional y de tiroiditis posparto, lo que justifica su determinación en mujeres con antecedentes personales o familiares de enfermedad tiroidea autoinmune. De la combinación del prefijo griego ἀντί (antí, "contra") con θυρεοειδής (thyreoeidḗs, "en forma de escudo"), el adjetivo que Galeno utilizó para el cartílago laríngeo cuya silueta recordaba un escudo. La glándula que descansa sobre ese cartílago tomó el mismo nombre, y con él los anticuerpos dirigidos contra sus componentes. No. El término antitiroideo, sin más, puede referirse tanto al anticuerpo (un autoanticuerpo que el organismo produce contra su propia tiroides) como al fármaco (un medicamento que inhibe la síntesis de hormonas tiroideas). Son entidades completamente distintas: el anticuerpo es un hallazgo diagnóstico; el fármaco, un recurso terapéutico. No necesariamente. La presencia de estos anticuerpos indica que existe autoinmunidad tiroidea, pero un porcentaje apreciable de personas sanas los tiene positivos sin desarrollar nunca enfermedad clínica. El significado depende del tipo de anticuerpo, de su título y, sobre todo, de los valores hormonales que lo acompañan. Un resultado positivo aislado exige seguimiento, no alarma. El anti-TPO, con diferencia. Es el más sensible para detectar autoinmunidad tiroidea y el que mejor predice la evolución hacia hipotiroidismo. Los anti-Tg se solicitan sobre todo en el seguimiento del cáncer de tiroides, y los TRAb/TSI cuando se sospecha enfermedad de Graves o se quiere monitorizar su actividad. Si desea profundizar en conceptos asociados a los anticuerpos antitiroideos, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué son los anticuerpos antitiroideos
Los tres anticuerpos antitiroideos con relevancia clínica
Anticuerpos antitiroideos positivos: qué significan en una analítica
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene el término "antitiroideo"?
¿Es lo mismo un anticuerpo antitiroideo que un fármaco antitiroideo?
¿Anticuerpos antitiroideos positivos significan que tengo una enfermedad?
¿Cuál de los tres anticuerpos se pide más en la práctica clínica?
Referencias
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