Papiloma

Qué es un papiloma

La palabra proviene del latín papilla (pezón, botón; diminutivo de papula, protuberancia) combinado con el sufijo griego -oma (tumor). Literalmente, «tumor con forma de pezón», en alusión al aspecto macroscópico de la lesión: una excrecencia que sobresale de la superficie del tejido, a veces pediculada, a veces sésil, con una textura que recuerda a una coliflor pequeña o a un racimo de proyecciones blandas. El término se usa en anatomía patológica con un sentido bastante preciso: no designa cualquier bulto, sino una neoplasia epitelial benigna con arquitectura papilar.

Bajo el microscopio, cada papila muestra un núcleo de tejido conectivo laxo con capilares (el «eje fibrovascular») recubierto por una capa de epitelio que varía según la localización del tumor: escamoso estratificado en la piel y la cavidad oral, transicional en la vejiga urinaria, columnar en los conductos mamarios. Esa combinación de estroma vascularizado y epitelio proliferante es lo que da al papiloma su forma arborescente característica, comparable a la de un árbol en miniatura con un tronco central del que parten ramas cada vez más finas.

Variedades según su localización

Los papilomas cutáneos son, con diferencia, los más conocidos. La verruga vulgar (verruca vulgaris) es un papiloma escamoso inducido por genotipos de bajo riesgo del VPH; los condilomas acuminados de la región anogenital comparten ese origen viral. En ambos casos la lesión presenta hiperplasia epitelial con hiperqueratosis y, con frecuencia, coilocitos (células con halo perinuclear que delatan el efecto citopático del virus).

En las vías respiratorias, los papilomas de la laringe merecen atención especial por su tendencia a la recurrencia. La papilomatosis laríngea recurrente, causada por VPH-6 y VPH-11, puede debutar en la infancia o en la edad adulta y constituye la neoplasia benigna laríngea más frecuente en niños.

Los papilomas intraductales de la mama son proliferaciones que crecen dentro de la luz de un conducto galactóforo, sostenidas por su eje fibrovascular y revestidas por una doble capa de células epiteliales y mioepiteliales. En la faringe y la cavidad oral aparecen papilomas escamosos solitarios, generalmente indoloros, asociados también al VPH en una proporción variable de casos. Existe además el papiloma invertido sinonasal, una variante peculiar en la que la proliferación epitelial crece hacia dentro del estroma en lugar de proyectarse hacia la superficie; pese a ser benigno, tiene una tasa de recurrencia notable y un riesgo de transformación maligna que oscila entre el 5 y el 15 % según las series.

Relación con el virus del papiloma humano

Richard Shope describió en 1933 el primer papilomavirus animal, aislado a partir de papilomas cutáneos en conejos silvestres de cola de algodón. Décadas después, Harald zur Hausen postuló en 1975 que el VPH desempeñaba un papel causal en el carcinoma de cérvix, trabajo que le valió el Nobel de Fisiología o Medicina en 2008. Hoy se conocen más de doscientos genotipos de VPH; los de bajo riesgo (sobre todo VPH-6 y VPH-11) producen papilomas y condilomas benignos, mientras que los de alto riesgo (VPH-16, VPH-18 y otros) están implicados en la carcinogénesis de varios epitelios.

Conviene no identificar papiloma con VPH como si fueran sinónimos. Un papiloma es una descripción morfológica e histológica; el VPH es uno de los agentes que pueden originarlo, pero no el único. Papilomas de plexos coroideos, papilomas intraductales mamarios y ciertos papilomas vesicales aparecen sin participación viral demostrada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra papiloma?

Del latín papilla (pezón, diminutivo de papula, protuberancia) y el sufijo griego -oma (tumor). La denominación hace referencia al aspecto externo de la lesión, que recuerda a pequeñas prominencias redondeadas.

¿Un papiloma puede volverse canceroso?

Depende del tipo. La mayoría de los papilomas cutáneos comunes son benignos y no malignizan. El papiloma invertido sinonasal, en cambio, presenta un riesgo documentado de transformación a carcinoma escamoso en torno al 5-15 % de los casos. Y los papilomas asociados a genotipos de alto riesgo del VPH (como el VPH-16) pueden evolucionar hacia lesiones premalignas, aunque eso depende de múltiples cofactores y no sucede en la mayoría de las infecciones.

¿Es lo mismo papiloma que pólipo?

No. Un pólipo es una masa que protruye hacia la luz de una cavidad (nariz, intestino, útero), pero su composición histológica puede ser muy variada: inflamatoria, hiperplásica, adenomatosa. Un papiloma es, específicamente, una neoplasia epitelial benigna con arquitectura papilar (proyecciones digitiformes con eje fibrovascular). Un pólipo puede contener un papiloma en su interior, pero la mayoría de los pólipos no son papilomas.

¿Qué diferencia hay entre papiloma y papilomatosis?

El papiloma es una lesión individual. La papilomatosis designa la presencia de múltiples papilomas, ya sea en un mismo órgano o de forma diseminada. Es la diferencia entre tener una sola lesión y padecer un patrón de proliferación papilar múltiple.

Referencias

1. Real Academia Española. papila. Diccionario de la lengua española.
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Diccionario de cáncer del NCI.
3. MedlinePlus en español. Infección por VPH.
4. Asociación Española Contra el Cáncer. Glosario oncológico.