Hiperplasia

Qué es la hiperplasia

El término combina el prefijo griego hypér (ὑπέρ), «por encima» o «en exceso», con plásis (πλάσις), «formación», derivado del verbo plássein, «dar forma» o «moldear». Una formación excesiva, en sentido literal. La palabra designa un mecanismo concreto de la biología celular: el crecimiento de un tejido a costa de multiplicar sus células, y no de agrandarlas una a una.

Esa distinción importa. Cuando un órgano aumenta de volumen, puede hacerlo por dos vías distintas, y a menudo por las dos a la vez. La hiperplasia añade células nuevas. La hipertrofia ensancha las que ya existen. El útero durante la gestación ilustra bien la coexistencia: sus fibras musculares se multiplican y, además, cada una se agranda.

Por qué se produce

Multiplicar células exige dividirlas, y dividirlas exige que sean capaces de entrar en mitosis y sintetizar ADN. De ahí una consecuencia que suele pasar inadvertida: la hiperplasia solo ocurre en tejidos cuyas células conservan capacidad de proliferación. Las neuronas maduras, el músculo cardíaco y el músculo esquelético adulto apenas la tienen; cuando estos tejidos necesitan crecer, recurren a la hipertrofia. El epitelio intestinal, la médula ósea, el endometrio o el hígado, en cambio, se prestan con facilidad a la respuesta hiperplásica.

El estímulo que la pone en marcha suele ser hormonal o depender de factores de crecimiento. Una glándula que recibe una señal sostenida para trabajar más responde, con frecuencia, fabricando más células secretoras. El endometrio prolifera cada ciclo bajo el influjo de los estrógenos; la mama se desarrolla en la lactancia; el hígado regenera el volumen perdido tras la extirpación de una parte. Retirado el estímulo, el tejido tiende a volver a su tamaño previo. Esa reversibilidad es uno de los rasgos que la separan del cáncer.

Hiperplasia fisiológica y patológica

Cuando la multiplicación celular responde a una necesidad del organismo y se mantiene dentro de límites ordenados, se habla de hiperplasia fisiológica. Aquí entran el crecimiento hormonal del endometrio o de la mama y la hiperplasia compensadora, la que repuebla un órgano tras una pérdida de tejido.

Otra cosa es la hiperplasia patológica, en la que el estímulo es excesivo o inapropiado. El agrandamiento de la próstata en el varón mayor, el bocio, la hiperplasia suprarrenal o la hiperplasia hipofisaria son ejemplos de este segundo grupo. Casi siempre sigue siendo reversible si se corrige la causa. Existe, sin embargo, una variante que merece vigilancia: la hiperplasia atípica, en la que las células multiplicadas presentan además rasgos anómalos. Ese terreno puede preparar la aparición de una neoplasia, y por eso el patólogo distingue con cuidado la hiperplasia con atipia de la que no la tiene.

Diferencias con otras adaptaciones celulares

La hiperplasia forma parte de un pequeño repertorio de respuestas con las que las células se adaptan a la demanda. Conviene no confundirlas. La hipertrofia agranda; la atrofia reduce el tamaño y la función. La metaplasia sustituye un tipo de célula madura por otro más resistente a una agresión. La displasia introduce desorden en la forma y la organización del tejido, y con frecuencia precede a la malignidad.

La frontera decisiva es la que separa la hiperplasia de la neoplasia. En la primera, las células se multiplican porque un estímulo se lo pide, y dejan de hacerlo cuando ese estímulo cesa. En la segunda, la proliferación se ha vuelto autónoma: ya no obedece a nadie. La anaplasia, la pérdida de la diferenciación celular, aparece en el extremo maligno de ese recorrido y nunca en la hiperplasia simple.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra hiperplasia?

Del griego. El prefijo hypér aporta la idea de exceso y el elemento plásis, la de formación o modelado. El mismo componente reaparece en otros términos de la patología, como displasia, metaplasia o anaplasia, cada uno con un matiz distinto sobre cómo se forma o se deforma un tejido.

¿Es lo mismo que la hipertrofia?

No. En la hiperplasia aumenta el número de células; en la hipertrofia, el tamaño de cada una. Un músculo que se ejercita se hipertrofia, porque sus fibras no se dividen. Una glándula estimulada suele hiperplasiarse. Los dos procesos engrosan el órgano, pero por caminos celulares opuestos, y a veces coinciden.

¿La hiperplasia es cáncer?

No. Es una proliferación controlada y, por lo general, reversible: las células conservan su aspecto normal y dejan de multiplicarse cuando desaparece el estímulo. La excepción a vigilar es la hiperplasia atípica, con células de morfología alterada, que en algunos órganos puede constituir un paso previo hacia un tumor.

¿Cualquier tejido puede desarrollarla?

Solo los que conservan células con capacidad de dividirse. Por eso el epitelio glandular, la médula ósea o el endometrio la desarrollan con facilidad, mientras que las neuronas y el músculo cardíaco adulto, prácticamente incapaces de multiplicarse, responden a la sobrecarga engrosándose en lugar de multiplicarse.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Hiperplasia. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003441.htm
2. Kumar V, Abbas AK, Aster JC. Robbins y Cotran. Patología estructural y funcional. Adaptaciones, lesión y muerte celular. Elsevier.
3. MyPathologyReport. Hiperplasia. Disponible en: https://www.mypathologyreport.ca/es/pathology-dictionary/definition-hyperplasia/
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Madrid: Editorial Médica Panamericana.