Displasia

Qué es la displasia

La palabra procede del griego δυσ- (dys-, dificultad, anomalía) y πλάσις (plásis, formación, moldeamiento), derivado del verbo πλάσσω (plássō, modelar). Su significado literal es «formación defectuosa». La raíz πλάσις es la misma que aparece en hiperplasia (exceso de formación), aplasia (ausencia de formación) y anaplasia (formación regresiva o indiferenciada), lo que sitúa a la displasia dentro de una familia terminológica que describe las distintas desviaciones del crecimiento normal.

El término fue introducido inicialmente en el terreno de la patología del desarrollo. Su uso se amplió a partir de la segunda mitad del siglo XX para referirse a las alteraciones celulares premalignas del epitelio, y hoy convive en ambos sentidos: una displasia puede ser una malformación heredada de un tejido durante su formación o un cambio microscópico adquirido en un revestimiento maduro.

Displasia como cambio celular premaligno

En esta acepción, la displasia hace referencia a un conjunto de anomalías microscópicas del epitelio que traducen un desorden de la maduración y una mutación del comportamiento proliferativo de las células. El citoplasma se altera, los núcleos se agrandan e hipercromatizan, la relación núcleo/citoplasma cambia y se pierde la arquitectura ordenada del tejido. La displasia epitelial es un cambio potencialmente reversible, pero cuando persiste puede progresar a carcinoma in situ y, con el tiempo, a un carcinoma invasivo.

Por convención, la displasia epitelial se gradúa en dos categorías: bajo grado y alto grado. La clasificación de Viena, propuesta a finales de los años noventa para reducir la variabilidad entre observadores, se aplica a todos los segmentos del tubo digestivo y ha sustituido en gran medida a los antiguos esquemas de tres niveles. En otros territorios, como el cuello uterino, se conservan sistemas de tres grados con la denominación de neoplasia intraepitelial cervical (NIC I, II y III). En el epitelio bronquial, en la mucosa oral y en el esófago de Barrett rige el mismo principio: la displasia es una lesión no invasiva de riesgo variable, cuyo interés clínico reside en su papel de antesala del cáncer.

Displasia como anomalía del desarrollo

En su segunda acepción, la displasia designa una malformación estructural de un órgano o de un tejido cuya arquitectura no se ha formado correctamente durante la embriogénesis o el crecimiento posterior. A diferencia de la aplasia (donde la estructura no llega a formarse) o de la hipoplasia (donde se forma incompleta pero con morfología conservada), en la displasia el tejido aparece constituido pero con una organización defectuosa.

Esta acepción abarca un espectro amplio de trastornos que van desde displasias esqueléticas hereditarias, como la displasia cleidocraneal o las distintas formas de displasia epifisaria, hasta anomalías vasculares como la displasia fibromuscular, óseas como la displasia fibrosa o renales como la displasia renal. Su origen suele ser genético, aunque también intervienen factores tóxicos o infecciosos durante la vida fetal.

Displasia frente a otros términos vecinos

Hiperplasia: aumento del número de células con conservación de su organización y de su morfología. Es una respuesta habitual a un estímulo fisiológico o hormonal, y no implica atipia. La hiperplasia puede coexistir con displasia, pero no es equivalente.

Metaplasia: sustitución de un tipo celular maduro por otro, también maduro, más adaptado a un entorno agresivo. El ejemplo clásico es la sustitución del epitelio escamoso del esófago por epitelio cilíndrico intestinal en el esófago de Barrett. La metaplasia es reversible y no atípica, pero puede constituir el terreno sobre el que asienta una displasia.

Anaplasia: pérdida completa de la diferenciación celular. La anaplasia es un rasgo de las neoplasias más agresivas y representa el extremo opuesto de un epitelio ordenado. Displasia y anaplasia se sitúan en el mismo eje, pero en polos distintos.

Atrofia: disminución del tamaño de una célula, un tejido o un órgano por reducción del volumen citoplásmico o del número de células. La atrofia no comparte mecanismo con la displasia; se cita aquí por completitud dentro de la familia de las adaptaciones celulares.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra displasia?

Del griego δυσ- (dys-, dificultad) y πλάσις (plásis, formación). Significa literalmente «formación defectuosa». La misma raíz πλάσις está presente en hiperplasia, aplasia y anaplasia, todas ellas denominaciones de anomalías del crecimiento celular.

¿La displasia es cáncer?

No. La displasia epitelial es una lesión potencialmente reversible en la que las células han perdido parte de su organización y de su patrón de maduración, pero permanecen confinadas en el epitelio y no invaden estructuras vecinas. En algunos casos progresa a carcinoma in situ y, más tarde, a carcinoma invasivo; en otros regresa espontáneamente. Es precisamente esa posibilidad de progresión la que le confiere su interés clínico.

¿Qué diferencia hay entre displasia e hiperplasia?

La hiperplasia consiste en un aumento del número de células, con morfología y arquitectura conservadas, y responde habitualmente a un estímulo fisiológico. En la displasia, en cambio, además de una posible proliferación, aparecen atipias celulares: núcleos aumentados, pérdida de la polaridad, mitosis anómalas y desorden en la maduración. La hiperplasia puede acompañar a una displasia, pero son procesos conceptualmente distintos.

¿Todas las displasias son iguales?

No. Bajo el mismo nombre conviven dos realidades muy diferentes. La displasia epitelial es un cambio microscópico adquirido en un tejido maduro y guarda relación con el cáncer. La displasia del desarrollo es una malformación congénita del tejido, habitualmente de origen genético, y sus consecuencias son estructurales y funcionales, no oncológicas. Compartir el nombre es una fuente frecuente de confusión.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: displasia.
2. Manual MSD versión para profesionales. Generalidades sobre alteraciones del crecimiento y del desarrollo tisular.
3. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Displasia: cambios celulares y su significado en anatomía patológica.
4. Rubio CA, Nesi G, Lang-Schwarz C, et al. The Vienna classification of gastrointestinal epithelial neoplasia: revisited.