Displasia

Qué es la displasia

La palabra procede del griego δυσ- (dys-, dificultad, anomalía) y πλάσις (plásis, formación, moldeamiento), derivado del verbo πλάσσω (plássō, modelar). Su significado literal es «formación defectuosa» o «modelado anómalo». La raíz πλάσις es la misma que aparece en hiperplasia (exceso de formación), aplasia (ausencia de formación) y anaplasia (formación regresiva o indiferenciada), lo que sitúa a la displasia dentro de una familia terminológica que describe las distintas desviaciones del crecimiento normal.

Que un mismo término se aplique a realidades tan diversas como una lesión precancerosa del cuello uterino y una malformación esquelética congénita puede resultar confuso. El nexo conceptual es que en ambos casos existe un trastorno en el proceso por el que las células se organizan para construir o mantener un tejido. Lo que cambia es el contexto: en el primer caso, la organización se pierde en un tejido adulto ya formado; en el segundo, el defecto arranca durante el desarrollo embrionario.

Displasia en el sentido histopatológico

Cuando un patólogo habla de displasia en una biopsia, se refiere a un conjunto de cambios celulares y arquitecturales que afectan a un epitelio. Las células displásicas muestran alteraciones en el tamaño y la forma del núcleo (pleomorfismo nuclear), aumento de la relación núcleo-citoplasma, figuras mitóticas anómalas y una pérdida progresiva de la maduración ordenada desde la capa basal hasta la superficie. Esta desorganización se clasifica habitualmente en tres grados.

En la displasia leve los cambios se limitan al tercio inferior del espesor epitelial. La displasia moderada se extiende hasta los dos tercios inferiores. Cuando la alteración ocupa todo el espesor del epitelio sin rebasar la membrana basal, se habla de displasia grave o, en terminología oncológica, de carcinoma in situ. Esta gradación, aplicada sobre todo al epitelio del cuello uterino (donde se denomina neoplasia intraepitelial cervical, NIC I a III), se utiliza también en otros epitelios como el de la laringe, el esófago o la cavidad oral.

Conviene no confundir la displasia epitelial con la metaplasia, que es la sustitución de un tipo celular diferenciado por otro igualmente diferenciado (por ejemplo, el epitelio cilíndrico del esófago reemplazado por epitelio intestinal en el esófago de Barrett). La metaplasia es adaptativa; la displasia, en cambio, implica ya una alteración intrínseca del programa de maduración celular y, cuando es persistente, entraña riesgo de progresión hacia una neoplasia invasiva.

Displasia en el sentido del desarrollo

En embriología y en pediatría, la palabra displasia adquiere un significado diferente: describe la formación anómala de un órgano o un tejido durante el desarrollo. Las displasias esqueléticas constituyen el grupo más numeroso y comprenden más de 450 entidades reconocidas. Bajo esta denominación se agrupan trastornos tan diversos como la displasia cleidocraneal (defecto en la osificación de clavículas y cráneo por mutaciones en RUNX2), las displasias epifisarias (alteraciones de los centros de crecimiento de los huesos largos) o la displasia fibrosa (sustitución de hueso normal por tejido fibroso, asociada a mutaciones somáticas en GNAS).

Fuera del esqueleto, existen displasias del desarrollo que afectan a otros órganos: la displasia renal (formación quística del parénquima con pérdida de arquitectura nefronal), la displasia septoóptica (anomalía que combina hipoplasia del nervio óptico, ausencia del septum pellucidum y disfunción hipofisaria) o la displasia arritmogénica del ventrículo derecho (sustitución del miocardio por tejido fibroadiposo). El uso del término «displasia» en todos estos contextos responde al mismo principio: un defecto en la construcción de un tejido, aunque la causa pueda ser genética, esporádica o aún desconocida.

Diferenciación con entidades relacionadas

La familia de los trastornos del crecimiento celular incluye varios conceptos que conviene delimitar. La hiperplasia es un aumento del número de células en un tejido, pero las células conservan su forma y organización normales; el resultado es un tejido agrandado pero arquitectónicamente correcto. La atrofia es el proceso inverso: una disminución del tamaño o el número de células. La aplasia y la agenesia implican, respectivamente, el fallo en el desarrollo de un tejido y la ausencia completa de un órgano. La anaplasia designa la pérdida de diferenciación celular que caracteriza a los tumores de alto grado y representa, en cierto modo, el extremo del espectro que la displasia inicia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra displasia?

Del griego δυσ- (dys-, dificultad o anomalía) y πλάσις (plásis, formación). Literalmente, «formación defectuosa». La misma raíz aparece en hiperplasia, aplasia y anaplasia, todas ellas referidas a alteraciones del crecimiento celular.

¿Displasia significa cáncer?

No. En el contexto histopatológico, la displasia es una lesión premaligna, es decir, un cambio celular que precede al cáncer pero que no es todavía cáncer. Las displasias leves pueden revertir espontáneamente. Solo cuando la alteración alcanza todo el espesor del epitelio y persiste en el tiempo aumenta de forma significativa el riesgo de progresión a carcinoma invasivo.

¿Por qué el mismo término se usa para cosas tan distintas?

Porque en ambos casos existe un defecto en la formación o el mantenimiento de un tejido. En la displasia histopatológica, el epitelio pierde su organización normal. En la displasia del desarrollo, un órgano no se forma correctamente durante la vida embrionaria. El concepto de fondo es el mismo (formación anómala), aunque las consecuencias clínicas sean muy diferentes.

¿Es lo mismo displasia que metaplasia?

No, aunque a veces coexistan. La metaplasia es el cambio de un tipo celular diferenciado por otro diferenciado (por ejemplo, epitelio respiratorio que se convierte en escamoso por irritación crónica). Las células metaplásicas están bien organizadas. La displasia implica una desorganización intrínseca de la maduración celular con atipias nucleares, y conlleva riesgo de progresión maligna que la metaplasia por sí sola no tiene.

Referencias

1. National Cancer Institute (NCI), Diccionario de cáncer. Definición de displasia.
2. MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Displasia cervical.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Biología del crecimiento tumoral.
4. MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Displasias ectodérmicas.