Displasia cervical

Qué es la displasia cervical

La displasia cervical es la modalidad más estudiada del concepto general de displasia aplicado a un epitelio de revestimiento. Afecta al epitelio escamoso del cérvix, en particular a la zona de transformación situada en la unión escamocolumnar del cuello uterino, un área especialmente vulnerable a la agresión viral.

Etimológicamente combina el término griego δυσπλασία (dysplasía, formación defectuosa) con el latín cervix (cuello, en referencia al cuello uterino). La palabra cervix se documenta ya en la anatomía latina clásica, aplicada en un principio al cuello del cuerpo humano y, por extensión, a cualquier estructura anatómica con forma de cuello. Su aplicación al útero se consolida en la anatomía moderna a partir de los tratados anatómicos del Renacimiento.

La denominación NIC (neoplasia intraepitelial cervical) fue propuesta por Ralph Richart a finales de la década de 1960 para unificar bajo un mismo concepto la displasia y el carcinoma in situ, entendidos como puntos de un mismo espectro biológico. La equivalencia entre ambos sistemas de nomenclatura (displasia leve, moderada, grave y carcinoma in situ, por un lado; NIC I, II y III, por otro) sigue vigente en la práctica actual.

Papel del virus del papiloma humano

La infección persistente por virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo es una condición necesaria para el desarrollo de la displasia cervical. Los serotipos 16 y 18 son responsables de la mayoría de las lesiones de alto grado y de los carcinomas cervicales invasivos. Los serotipos 6 y 11, en cambio, se asocian con condilomas y con lesiones de bajo grado sin potencial maligno significativo.

El virus penetra en las células basales del epitelio a través de microlesiones y expresa dos oncoproteínas, E6 y E7, que inactivan los genes supresores tumorales p53 y Rb. La consecuencia es la pérdida del control del ciclo celular y la aparición de las atipias morfológicas que definen la displasia. Un rasgo microscópico habitual es la aparición de coilocitos, células con un halo perinuclear vacuolado que constituye la firma citológica de la infección viral. La existencia de coilocitos en una citología orienta con claridad al diagnóstico.

Clasificación por grados

NIC I (displasia leve). Las atipias afectan el tercio inferior del espesor epitelial. La mayoría regresan de manera espontánea gracias a la respuesta inmunitaria del propio organismo, especialmente en mujeres jóvenes. En los sistemas citológicos modernos (Bethesda), corresponde en gran medida a la lesión escamosa intraepitelial de bajo grado (L-SIL).

NIC II (displasia moderada). Las alteraciones alcanzan los dos tercios inferiores del epitelio. El riesgo de progresión es intermedio y el manejo se individualiza según la edad, la persistencia y la coexistencia con VPH de alto riesgo. En Bethesda se incluye habitualmente en la lesión escamosa intraepitelial de alto grado (H-SIL).

NIC III (displasia grave y carcinoma in situ). La atipia ocupa más de dos tercios del epitelio o su totalidad, sin sobrepasar la membrana basal. Comparte espacio conceptual con el carcinoma in situ y se considera lesión precursora directa del carcinoma cervical invasivo.

Del sistema NIC a Bethesda

En 1988 el sistema Bethesda simplificó la nomenclatura citológica para reducir la variabilidad entre observadores. Distingue las lesiones escamosas intraepiteliales en dos categorías, bajo grado (L-SIL) y alto grado (H-SIL), y añade dos categorías intermedias para citologías con hallazgos no concluyentes: ASCUS (células escamosas atípicas de significado indeterminado) y AGC (células glandulares atípicas). La correspondencia habitual sitúa el L-SIL en la línea del NIC I y el H-SIL en la línea del NIC II y III. La revisión LAST de 2012 recomendó unificar la histopatología del tracto anogenital bajo un esquema de dos niveles análogo al de Bethesda, aunque muchos servicios de patología conservan la nomenclatura clásica por su valor pronóstico.

Diferenciación con otras alteraciones cervicales

Metaplasia escamosa. Sustitución del epitelio cilíndrico endocervical por epitelio escamoso, especialmente en la zona de transformación. Es un fenómeno fisiológico, no atípico, y no constituye por sí mismo una lesión premaligna. Constituye el terreno sobre el que asienta una displasia cuando concurre una infección viral persistente.

Cervicitis. Inflamación del cuello uterino, con frecuencia infecciosa. Produce cambios reactivos que pueden simular una displasia leve en la citología, pero se resuelven con el tratamiento de la infección subyacente y no cursan con atipia verdadera.

Carcinoma cervical invasor. Lesión maligna en la que las células han atravesado la membrana basal e invaden el estroma. Aparece habitualmente tras años de displasia no tratada. El límite entre NIC III y carcinoma invasor lo marca la ruptura de la membrana basal, hallazgo que exige biopsia dirigida.

Preguntas frecuentes

¿La displasia cervical es cáncer?

No. Es una lesión premaligna. Las células han perdido su patrón normal de maduración pero permanecen confinadas al epitelio, sin invadir el tejido subyacente. Muchas displasias, en particular las de bajo grado en mujeres jóvenes, regresan por acción del sistema inmunitario. La preocupación clínica proviene del subconjunto de casos que progresan hacia el carcinoma invasor si no se detectan.

¿De dónde viene el nombre displasia cervical?

Del griego δυσπλασία (dysplasía, formación defectuosa) y del latín cervix (cuello). Alude a una alteración de la formación y de la maduración del epitelio del cuello uterino. El término alternativo, neoplasia intraepitelial cervical, fue introducido por Ralph Richart en 1968 con la voluntad de unificar en un mismo concepto la displasia y el carcinoma in situ.

¿Es lo mismo NIC que lesión escamosa intraepitelial?

Son sistemas de clasificación paralelos que no coinciden término a término. NIC (neoplasia intraepitelial cervical) es la nomenclatura histológica basada en la biopsia; distingue tres grados (I, II, III). Las lesiones escamosas intraepiteliales (SIL) forman parte del sistema Bethesda, aplicado a la citología, y se dividen en dos categorías: bajo grado (L-SIL) y alto grado (H-SIL). La correspondencia habitual sitúa el L-SIL cerca del NIC I y el H-SIL en la línea del NIC II y III, aunque no siempre hay una equivalencia perfecta.

¿Puede detectarse una displasia sin síntomas?

Sí. La displasia cervical es, por regla general, asintomática, y este es precisamente el fundamento de los programas poblacionales de cribado citológico. La colposcopia y las pruebas moleculares para detección de VPH permiten identificar las lesiones antes de que produzcan cualquier manifestación clínica. La ausencia de síntomas es una característica del propio concepto.

Referencias

1. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Displasia cervical: enciclopedia médica.
2. Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC/OMS). Introducción a la neoplasia intraepitelial cervical (NIC).
3. Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO). Guía de cribado de cáncer de cuello de útero.
4. Darragh TM, Colgan TJ, Cox JT, et al. The Lower Anogenital Squamous Terminology Standardization Project (LAST).