Hipertrofia

Qué es la hipertrofia

El término hipertrofia designa el aumento de volumen de un órgano o tejido debido al crecimiento de sus células, y no a que estas se multipliquen. Cada célula fabrica más componentes internos, ocupa más espacio y pesa más; la suma de ese crecimiento individual agranda el conjunto.

La palabra procede del griego ὑπέρ (hypér, por encima o en exceso) y τροφή (trophḗ, alimento o nutrición). Significa, de forma literal, algo parecido a nutrición excesiva. La denominación conserva una vieja intuición de la medicina del siglo XIX, que suponía que el tejido agrandado estaba sencillamente sobrealimentado.

No todos los tejidos responden igual. Las células del músculo cardíaco, del músculo esquelético adulto y de las neuronas apenas se dividen, así que, cuando tienen que asumir más trabajo, solo les queda una salida: crecer. Los tejidos con capacidad de regeneración disponen de otra vía, la multiplicación del número de células, que se describe en la entrada hiperplasia.

Hipertrofia, hiperplasia, atrofia e hipoplasia

Cuatro términos que el lenguaje corriente tiende a mezclar conviene mantenerlos separados. La hipertrofia agranda las células. La hiperplasia aumenta su número. Los procesos de sentido contrario son la atrofia, que es la reducción del tamaño o la actividad de un tejido ya formado, y la hipoplasia, que es su desarrollo incompleto desde el origen.

Un mismo órgano puede combinar varios de estos fenómenos, y la historia de la terminología médica lo ilustra bien. La próstata que aumenta de tamaño con la edad se llamó durante décadas hipertrofia benigna de próstata, hasta que el examen microscópico demostró que el mecanismo predominante era el aumento del número de células. Hoy se prefiere hablar de hiperplasia benigna de próstata. El nombre antiguo, sin embargo, tardó en desaparecer.

Cómo aumenta de tamaño una célula

El crecimiento de la hipertrofia no es una hinchazón pasiva. La célula pone en marcha su maquinaria de síntesis: produce más proteínas estructurales y contráctiles, multiplica orgánulos como las mitocondrias y amplía su citoesqueleto. En la fibra muscular esto se traduce en la incorporación de nuevas unidades contráctiles, los sarcómeros, que se ordenan en paralelo o en serie según el tipo de exigencia mecánica.

El estímulo que activa ese programa varía. Un aumento sostenido de la carga mecánica, ya sea el peso que mueve un músculo o la presión contra la que late el corazón, es el desencadenante más conocido. También intervienen determinadas señales hormonales y factores de crecimiento, que ordenan a la célula ampliar su capacidad. Cuando el estímulo cesa, parte de ese crecimiento puede revertir, aunque no siempre por completo.

Tipos de hipertrofia

La clasificación más extendida atiende a la causa. La hipertrofia fisiológica es una adaptación normal y reversible a una mayor demanda, como el engrosamiento del músculo en quien entrena. La hipertrofia patológica nace de una enfermedad o de una sobrecarga mantenida y, con los años, puede empeorar el funcionamiento del órgano en lugar de mejorarlo.

Existe además la hipertrofia compensadora, en la que un órgano crece para asumir la tarea que ha dejado de realizar su pareja o una porción de sí mismo. El caso más estudiado es el del riñón que gana tamaño cuando el contrario deja de funcionar, tratado en la entrada hipertrofia renal.

Según el órgano afectado, el fenómeno recibe nombres propios. En el corazón, el engrosamiento de las paredes de las cavidades de bombeo se denomina hipertrofia ventricular, y la variante en la que el tabique crece de manera desigual es la hipertrofia septal asimétrica. En la mama, el crecimiento desproporcionado del tejido glandular y de sostén constituye la hipertrofia mamaria. Cada localización responde a estímulos distintos y encierra un significado propio.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra hipertrofia?

Procede del griego hypér (en exceso) y trophḗ (nutrición), de modo que su sentido literal es algo así como nutrición excesiva. El nombre refleja la idea antigua de que el tejido crecido estaba sobrealimentado, aunque hoy sabemos que lo que ocurre es un aumento de tamaño de cada célula.

¿Es lo mismo hipertrofia que hiperplasia?

No. En la hipertrofia las células crecen; en la hiperplasia se multiplican. Ambas agrandan el órgano, pero el mecanismo es distinto y no todos los tejidos pueden recurrir a los dos.

¿La hipertrofia es siempre perjudicial?

Depende del contexto. La forma fisiológica es una respuesta beneficiosa: el corazón de un deportista o un músculo entrenado se agrandan para rendir más. La forma patológica, en cambio, aparece cuando un órgano trabaja de forma forzada durante mucho tiempo, como sucede en el corazón sometido a una presión elevada, y termina por comprometer su función.

¿Puede desaparecer la hipertrofia?

A veces sí. Si el estímulo que la provocó se retira a tiempo, buena parte del crecimiento puede regresar. Cuando ya se ha instaurado un daño en el tejido, la reversión es parcial o no se produce.

Referencias

1. MyPathologyReport. ¿Qué es la hipertrofia? Definición y distinción entre hipertrofia fisiológica y patológica.
2. Osmosis. Hiperplasia e hipertrofia. Diferencias entre el aumento de tamaño y el aumento de número de células.
3. Ennis IL, Yeves AM. Fisiopatología de la hipertrofia cardíaca. Sociedad Argentina de Hipertensión Arterial.
4. Fundación Española del Corazón. Qué significa tener hipertrofia ventricular izquierda.