Próstata

Qué es la próstata

El nombre procede del griego "prostátēs" (προστάτης), tradicionalmente traducido como "el que está delante" o "guardián". Sin embargo, la propia Real Academia Española recoge que se trata de un error de lectura: los médicos griegos antiguos, empezando por Herófilo de Alejandría, empleaban en realidad "parastátēs" (παραστάτης), "el que está al lado", para nombrar este órgano. La confusión entre ambas formas se consolidó durante la transmisión medieval de los textos de Galeno, y el término inexacto terminó imponiéndose en las lenguas modernas.

"Próstata" funciona en el lenguaje clínico y cotidiano como acortamiento de "glándula prostática", su denominación anatómica formal. Quien busque el detalle histológico, la organización por zonas o el desarrollo completo de esa historia etimológica encontrará ese contenido en la entrada dedicada a la glándula prostática.

Función en el aparato reproductor masculino

Como glándula exocrina, la próstata vierte su secreción hacia un conducto, en este caso la uretra prostática, durante la eyaculación. El líquido que produce se mezcla con el aportado por las vesículas seminales y con los espermatozoides procedentes de los conductos deferentes para formar el semen.

Su tamaño en el adulto ronda los 15 a 20 gramos, con forma comparable a la de una castaña, aunque varía de manera notable a lo largo de la vida.

Diferenciación con las vesículas seminales

Próstata y vesículas seminales se confunden con frecuencia porque ambas aportan líquido al semen y se sitúan en la misma región anatómica. Son, sin embargo, estructuras distintas: la próstata es una glándula única que rodea la uretra, mientras que las vesículas seminales son dos sacos pares situados por detrás de la vejiga que desembocan en los conductos eyaculadores antes de que estos atraviesen la próstata.

Cambios con la edad

El tamaño de la próstata no es constante. Un cierto grado de crecimiento está presente en la mayoría de los hombres a partir de los 40 años, y afecta a más del 90% de los que superan los 80. Ese crecimiento, benigno en la mayoría de los casos, recibe el nombre de hiperplasia benigna de próstata y constituye, junto a la inflamación glandular y el cáncer, una de las tres categorías principales de enfermedad prostática.

Preguntas frecuentes

¿"Próstata" y "glándula prostática" son la misma cosa?

Sí. Designan el mismo órgano. "Glándula prostática" es la forma completa que emplea la terminología anatómica oficial; "próstata" es el acortamiento de uso generalizado tanto en la consulta como en el lenguaje corriente.

¿Todos los hombres tienen próstata desde el nacimiento?

Sí, aunque su desarrollo funcional se completa en la pubertad, bajo la influencia de la testosterona. La glándula existe desde la vida fetal, pero alcanza su tamaño y actividad secretora propios del adulto años más tarde.

¿Por qué crece la próstata con la edad?

No se conoce con precisión la causa. Se relaciona con el envejecimiento del tejido glandular y con cambios hormonales a lo largo de la vida, más que con un único factor identificado.

¿Solo el ser humano tiene próstata?

No. Está presente en la práctica totalidad de los mamíferos machos, aunque su forma, tamaño y proporción respecto al resto del aparato reproductor varían mucho de una especie a otra.

Referencias

1. Real Academia Española. Próstata. Diccionario de la lengua española.
2. MedlinePlus. Agrandamiento de la próstata.
3. MedlinePlus. Enfermedades de la próstata.