Vesícula seminal

Qué es la vesícula seminal

El nombre científico completo, glandula vesiculosa, refleja mejor su naturaleza que el uso habitual. No es un simple depósito, sino una glándula secretora que fabrica la mayor parte del volumen del semen. La confusión tiene raíces antiguas: durante siglos se creyó que estas estructuras servían para acumular espermatozoides antes de la eyaculación, idea que el cirujano escocés John Hunter desmontó en el siglo XVIII al demostrar, mediante disecciones comparadas en distintos mamíferos, que su función es glandular y no de almacenamiento.

Se sitúan entre la vejiga urinaria por delante y el recto por detrás, separadas de este último por la fascia rectoprostática o de Denonvilliers. Cada vesícula tiene forma piramidal alargada, con el extremo superior más ancho y el inferior estrecho y afilado; en este último se continúa como un conducto recto que confluye con la ampolla del conducto deferente correspondiente, dando origen al conducto eyaculador ya dentro de la próstata.

Histología

La pared está formada por tres túnicas. La mucosa presenta un epitelio simple secretor apoyado en un corion conjuntivo, y se pliega sobre sí misma formando numerosas criptas glandulares unidas por tejido denso; esa disposición explica el aspecto festoneado que muestra la glándula en los cortes histológicos. Rodeando la mucosa hay una capa muscular delgada, de fibras lisas, y por fuera una adventicia que la fija a las estructuras vecinas.

La secreción que produce esta mucosa aporta entre el sesenta y el setenta y cinco por ciento del volumen total del semen. Es un líquido viscoso, rico en fructosa (el azúcar que sirve de combustible a los espermatozoides una vez eyaculados) y en proteínas de coagulación, entre ellas la semenogelina, responsable de que el semen se torne gelatinoso justo después de la eyaculación antes de licuarse de nuevo minutos más tarde.

Un poco de historia

El anatomista italiano Jacopo Berengario da Carpi fue el primero en describir estas glándulas con detalle, en 1521, dentro de sus comentarios a la obra de Mondino de Luzzi. Las consideró entonces meros depósitos de semen, una interpretación que se mantendría vigente casi doscientos cincuenta años, hasta las disecciones de Hunter.

Diferenciación con estructuras vecinas

Conviene no confundir la vesícula seminal con la próstata ni con el conducto deferente, aunque las tres formen parte del mismo sistema. La próstata rodea la uretra y aporta otro componente distinto del líquido seminal; el conducto deferente transporta los espermatozoides desde el epidídimo, sin producir secreción glandular propia en su trayecto. Solo al final de ese trayecto, cuando el conducto deferente se une a la vesícula seminal, ambas aportaciones se mezclan camino de la uretra prostática.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre de vesícula seminal?

Del latín vesicula seminalis: "vesícula", pequeña bolsa, y "seminal", relativo a la semilla o al semen. El nombre describe su forma, no del todo su función.

¿La vesícula seminal almacena espermatozoides?

No, y este es uno de los errores más persistentes sobre este órgano. Los espermatozoides se almacenan en el epidídimo. Lo que aporta la vesícula seminal es el líquido que los acompaña y los nutre durante la eyaculación.

¿Todos los mamíferos tienen vesículas seminales?

No. Están presentes en la mayoría de los grupos de mamíferos, pero faltan en los marsupiales, los monotremas y los carnívoros, entre otros. Su tamaño y su papel relativo en la composición del semen varían mucho de una especie a otra.

¿Qué diferencia hay entre "vesícula seminal" y "vesiculitis"?

La vesícula seminal es el órgano; la vesiculitis es su inflamación, casi siempre de origen bacteriano y secundaria a otra infección cercana, como una prostatitis.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Vesícula seminal. Diccionario de términos médicos.
2. Kenhub. Vesículas seminales: anatomía, estructura y función.
3. Gupta S, Sharma M, Kumar A. Seminal Vesicles. En: Male Reproductive Anatomy, Springer, 2018.
4. Encyclopaedia Britannica. Seminal vesicle.