Prostatitis

Qué es la prostatitis

El término se forma sobre "próstata" y el sufijo "-itis", de origen griego, reservado en el vocabulario médico para designar procesos inflamatorios. Es una de las palabras que con más frecuencia aparecen ligadas a "próstata" en los repertorios etimológicos, junto a "prostatectomía" y "prostatismo", esta última hoy prácticamente en desuso.

A diferencia de lo que el sufijo podría sugerir, no toda prostatitis cursa con signos objetivos de inflamación ni con infección demostrada. Buena parte de los casos corresponden a un síndrome doloroso de causa incierta, donde el nombre heredado del siglo XIX conviene mal con lo que hoy se sabe sobre su origen.

Clasificación

El sistema de referencia es la clasificación de consenso publicada en 1999 por los National Institutes of Health estadounidenses, que sustituyó a la nomenclatura previa y distingue cuatro categorías:

Categoría I, prostatitis bacteriana aguda: infección aguda de instauración brusca. Categoría II, prostatitis bacteriana crónica: infección urinaria recurrente por el mismo microorganismo. Categoría III, síndrome de dolor pélvico crónico: dolor perineal o pélvico de al menos tres meses de evolución sin infección demostrada, subdividido a su vez en inflamatorio (IIIa, con leucocitos en semen o secreción prostática) y no inflamatorio (IIIb). Categoría IV, prostatitis inflamatoria asintomática: hallazgo de células inflamatorias en una biopsia o en semen, sin síntomas asociados, habitualmente detectado de forma incidental.

Las categorías I y II reúnen solo alrededor de un 10% de los casos. El grueso de los diagnósticos corresponde a la categoría III, la de causa menos definida y más discutida en la literatura urológica.

Diferenciación con otros trastornos prostáticos

"Prostatismo" fue el término empleado durante el siglo XIX y buena parte del XX para describir la retención urinaria y otras alteraciones miccionales causadas por una próstata aumentada de tamaño, hoy identificadas con la hiperplasia benigna. No es sinónimo de prostatitis: no implica inflamación glandular, sino obstrucción mecánica del flujo urinario, y el término ha caído en desuso a favor de una nomenclatura más precisa.

La periprostatitis designa la inflamación de los tejidos que rodean la próstata, siempre secundaria a una infección prostática previa. Es, por tanto, una complicación de la prostatitis bacteriana y no una entidad independiente.

Preguntas frecuentes

¿"Prostatitis" y "próstata inflamada" significan lo mismo?

Etimológicamente sí: el sufijo "-itis" señala inflamación. En la práctica, sin embargo, la mayoría de los diagnósticos de prostatitis corresponden al síndrome de dolor pélvico crónico, donde no siempre hay signos objetivos de inflamación glandular.

¿Todas las prostatitis son de origen bacteriano?

No. Solo las categorías I y II, que juntas representan alrededor de una décima parte de los casos, tienen una infección bacteriana demostrada. El resto corresponde a cuadros de causa no infecciosa o de origen incierto.

¿Qué diferencia hay entre prostatitis y prostatismo?

Son conceptos distintos pese al parecido léxico. Prostatismo describe la obstrucción urinaria por crecimiento benigno de la próstata; prostatitis describe su inflamación. El primer término ha caído en desuso frente a la denominación actual de hiperplasia benigna de próstata.

¿Puede haber prostatitis sin ningún síntoma?

Sí. La categoría IV de la clasificación NIH corresponde precisamente a hallazgos inflamatorios detectados de forma incidental, en ausencia de cualquier síntoma referido por el paciente.

Referencias

1. Real Academia Española. Prostatitis. Diccionario de la lengua española.
2. Manual MSD versión para profesionales. Prostatitis.
3. MedlinePlus. Enfermedades de la próstata.
4. Krieger JN, Nyberg L, Nickel JC. NIH consensus definition and classification of prostatitis. JAMA, 1999;282:236-237.