Glándula prostática

Origen del nombre y contexto anatómico

La palabra próstata llegó al vocabulario médico moderno desde el griego prostátēs (προστάτης), que significa «el que está delante» o «guardián». Sin embargo, la RAE recoge que esta forma procede de un error de lectura: los médicos griegos, comenzando por Herófilo de Alejandría (siglo III a. C.), empleaban en realidad parastátēs (παραστάτης, «el que está al lado, asistente») para referirse a este órgano. La confusión entre pará y pro se produjo durante la transmisión medieval de los textos de Galeno, y el término inexacto terminó imponiéndose.

En el adulto, la glándula prostática tiene forma de castaña invertida, con un peso medio de 15 a 20 g y unas dimensiones aproximadas de 3 cm de longitud, 4 cm de anchura y 2,5 cm de profundidad. Se localiza en la pelvis menor, anterior al recto y posterior a la sínfisis del pubis, atravesada por la uretra prostática y por los conductos eyaculadores.

Organización zonal

Desde los trabajos de John McNeal en la década de 1960, la descripción histológica de la glándula prostática se basa en un modelo de zonas concéntricas, más útil que la antigua división en lóbulos para comprender la localización de la patología. La zona periférica representa aproximadamente el 70 % del tejido glandular y alberga las glándulas prostáticas principales. Rodeando la uretra se encuentra la zona de transición, que contiene glándulas mucosas periuretrales y constituye solo un 5 % del volumen glandular en el varón joven, aunque puede crecer considerablemente con la edad. La zona central, dispuesta alrededor de los conductos eyaculadores, aporta el 25 % restante del parénquima y resulta la más resistente a procesos neoplásicos e inflamatorios.

Envolviendo todo el conjunto, un estroma fibromuscular anterior, carente de elementos glandulares, forma la cara ventral de la próstata y se continúa con el esfínter uretral externo.

Estructura histológica y mecanismo secretor

Las unidades secretoras de la glándula prostática son glándulas tubuloalveolares ramificadas, revestidas por un epitelio cilíndrico pseudoestratificado en el que se distinguen varios tipos celulares. Las células luminales, de forma columnar, son las principales productoras de líquido prostático. Las células basales, aplanadas y situadas entre las luminales y la membrana basal, actúan como reservorio de células progenitoras. Dispersas entre ambas poblaciones aparecen escasas células neuroendocrinas que liberan péptidos reguladores con acción paracrina.

El líquido prostático es una secreción ligeramente ácida (pH 6,4-6,8) que representa entre el 15 % y el 30 % del volumen seminal. Contiene ácido cítrico en concentraciones elevadas, enzimas proteolíticas (entre ellas el antígeno prostático específico o PSA, una serina proteasa que licúa el coágulo seminal tras la eyaculación), cinc, fosfatasa ácida prostática y fibrinolisina. El conjunto de estos componentes facilita la licuefacción del semen, protege los espermatozoides del medio vaginal y contribuye a su movilidad.

Preguntas frecuentes

¿Glándula prostática y próstata son lo mismo?

Sí. «Glándula prostática» es la forma completa y preferida en la terminología anatómica oficial (Terminologia Anatomica), mientras que «próstata» funciona como acortamiento de uso generalizado en la práctica clínica.

¿Por qué el nombre correcto en griego era parastátēs y no prostátēs?

Porque pará significa «al lado de», y la próstata se sitúa a ambos lados de la uretra y adyacente a la vejiga, no «delante» de ninguna estructura en sentido estricto. El término prostátēs («jefe» o «el que está al frente») no tenía aplicación anatómica en los textos médicos griegos originales. La confusión se consolidó durante las traducciones medievales del corpus galénico.

¿Qué función tiene la secreción prostática?

Licuar el coágulo seminal, neutralizar parcialmente la acidez vaginal y aportar nutrientes y enzimas que favorecen la supervivencia y el desplazamiento de los espermatozoides.

Referencias

1. Próstata: Anatomía, histología y función. Kenhub. Disponible en: kenhub.com
2. Próstata. Diccionario de la lengua española. Real Academia Española. Disponible en: dle.rae.es
3. Próstata. Dicciomed, Universidad de Salamanca. Disponible en: dicciomed.usal.es
4. Próstata. Wikipedia. Disponible en: es.wikipedia.org