Glándula bulbouretral

Qué es la glándula bulbouretral

El término combina las raíces latinas bulbus (bulbo, en referencia al bulbo del pene, estructura esponjosa en la base del órgano) y urethralis (relativo a la uretra), lo que describe con precisión la posición anatómica de la glándula. El epónimo clásico honra al cirujano y anatomista inglés William Cowper (c. 1666-1709), quien publicó la primera descripción detallada de estas estructuras en 1699. La prioridad del hallazgo, sin embargo, es discutida: el cirujano francés Jean Méry ya las había comunicado oralmente ante la Academia de Ciencias de París en 1684, y una imagen compatible aparece en las láminas anatómicas de Hieronymus Fabricius de Acquapendente, datadas en 1600.

La Terminología Anatómica las registra como glandula bulbourethralis. Son homólogas a las glándulas vestibulares mayores (de Bartholin) del aparato reproductor femenino: ambas derivan embriológicamente del seno urogenital y cumplen funciones lubricantes en contextos anatómicos distintos.

Localización y estructura

Cada glándula tiene un tamaño similar al de un guisante (entre 3 y 10 mm de diámetro) y se sitúa en la bolsa perineal profunda, posterior y lateralmente a la uretra membranosa, por debajo de la próstata y por encima del bulbo del pene. Están envueltas por fibras del músculo transverso profundo del periné.

Histológicamente son glándulas tubuloalveolares compuestas. Sus conductos excretores, de unos 3 a 4 cm de longitud, perforan la membrana perineal, discurren paralelos a la uretra y desembocan en la porción proximal de la uretra esponjosa (bulbar). El epitelio secretor está formado por células columnares con citoplasma claro cargado de gránulos mucosos.

Secreción y papel fisiológico

Durante la excitación sexual, las glándulas bulbouretrales liberan un líquido transparente y viscoso, rico en mucinas y glicoproteínas, que se conoce como líquido preseminal o preeyaculatorio. Este fluido cumple varias funciones coordinadas: lubrica la luz uretral para facilitar el tránsito del semen, neutraliza el pH ácido dejado por la orina (que de otro modo dañaría a los espermatozoides) y arrastra residuos celulares y restos de orina, preparando un conducto limpio para la eyaculación.

Se ha identificado en la secreción la glicoproteína GP2, que posee actividad inmunoprotectora frente a determinadas bacterias patógenas del entorno externo. La inervación depende del sistema nervioso autónomo: fibras parasimpáticas del nervio pudendo estimulan la secreción, mientras que el desarrollo embrionario y la función adulta de la glándula están influidos por la dihidrotestosterona (DHT).

Preguntas frecuentes

¿Quién fue William Cowper?

Cowper nació hacia 1666 en Petersfield (Hampshire, Inglaterra). Tras su aprendizaje con el cirujano William Bignall, fue admitido en la Company of Barber-Surgeons en 1691 y publicó en 1694 Myotomia Reformata, una obra de referencia sobre la musculatura humana. Miembro de la Royal Society desde 1696, su carrera estuvo marcada tanto por contribuciones originales como por la controversia sobre el presunto plagio de las láminas anatómicas de Govard Bidloo. La descripción de las glándulas bulbouretrales apareció en su tratado de 1699.

¿Contiene espermatozoides el líquido preseminal?

La secreción de las glándulas bulbouretrales en sí misma no contiene espermatozoides. No obstante, el líquido preseminal recogido en la uretra puede arrastrar espermatozoides residuales de una eyaculación previa si el conducto no se ha vaciado por completo.

¿Existen en todos los mamíferos?

Se han descrito en la mayoría de los mamíferos estudiados, con la notable excepción del perro, que carece de ellas. El tamaño y la complejidad estructural varían considerablemente entre especies e incluso entre individuos de la misma especie.

Referencias

1. Kenhub. Glándula bulbouretral: Anatomía, histología y función. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/glandula-bulbouretral
2. Wikipedia. Glándula bulbouretral. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Gl%C3%A1ndula_bulbouretral
3. PubMed. The history of discovery of bulbourethral glands. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28247640/
4. LITFL. William Cowper: Medical Eponym Library. Disponible en: https://litfl.com/william-cowper/