Hipertrofia fisiológica

Qué es la hipertrofia fisiológica

La hipertrofia fisiológica es el aumento de tamaño de un órgano cuando este necesita rendir más de lo habitual y responde ampliando sus propias células. Lo que la define no es únicamente su origen, sino su carácter ordenado y reversible: el tejido crece de forma proporcionada, conserva su función y puede volver a su estado previo si la demanda desaparece.

Forma parte del repertorio adaptativo normal del cuerpo. El estímulo suele ser un trabajo mecánico repetido o un cambio hormonal, y la respuesta se sostiene mientras ese estímulo se mantiene. Constituye una de las dos grandes categorías en que se divide el fenómeno general de la hipertrofia.

Fisiológica y patológica: dónde está la frontera

La diferencia con la hipertrofia patológica no reside en el tamaño que alcanza el órgano, sino en cómo lo alcanza y en qué le ocurre después. En la forma fisiológica el crecimiento acompaña a una mejora del rendimiento: las fibras se ordenan, la irrigación aumenta y el órgano funciona mejor. Retirado el estímulo, el tejido regresa.

El órgano sometido a una enfermedad sigue otro camino. Su crecimiento nace de una sobrecarga que no se resuelve, la arquitectura del tejido se desordena y, con los años, la función se deteriora. Esa capacidad de revertir, o de no hacerlo, es la que separa una situación de la otra. La variante cardíaca de origen patológico se detalla en la entrada hipertrofia ventricular.

Dónde se observa en el organismo

El ejemplo cotidiano es el músculo esquelético. El entrenamiento de fuerza repetido obliga a las fibras a fabricar más proteína contráctil, que engrosa cada célula sin que aumente su número. El resultado es visible y bien conocido.

Durante el embarazo, el útero multiplica su capacidad para alojar al feto en crecimiento. Sus fibras musculares aumentan de tamaño impulsadas por el ascenso de estrógenos y progesterona, en uno de los casos más llamativos de hipertrofia de origen hormonal. Tras el parto, el útero recupera de forma progresiva sus dimensiones. Cuenta también como fisiológica la hipertrofia compensadora, la del órgano que crece para suplir a otro ausente, como sucede en el riñón único.

El corazón de atleta

El corazón ofrece el modelo mejor estudiado. El ejercicio intenso y prolongado engrosa las paredes del miocardio y amplía las cavidades ventriculares, de manera que cada latido impulsa más sangre. En 1899, el médico sueco Salomon Henschen observó este agrandamiento en esquiadores de fondo y acuñó la expresión corazón de atleta.

Lo que separa a este corazón del que crece por enfermedad es que su hipertrofia retrocede. Cuando el deportista interrumpe el entrenamiento, disminuye primero el grosor de las paredes y, más tarde, el tamaño de la cavidad. Esa regresión es uno de los datos que ayudan a diferenciarlo de un corazón enfermo. El cuadro completo se desarrolla en la entrada corazón de atleta.

Preguntas frecuentes

¿La hipertrofia fisiológica es peligrosa?

No. Es una adaptación normal y reversible que, lejos de dañar el órgano, mejora su rendimiento mientras se mantiene el estímulo que la origina.

¿Desde cuándo se conoce el corazón de atleta?

La descripción se atribuye a Salomon Henschen, que en 1899 observó el agrandamiento cardíaco de un grupo de esquiadores de fondo y lo llamó corazón de atleta. Desde entonces se ha estudiado en deportistas de muy distintas disciplinas.

¿Cómo se distingue de la hipertrofia patológica?

Por varios rasgos combinados. La forma fisiológica es proporcionada, conserva o mejora la función del órgano y suele regresar cuando desaparece el estímulo. La patológica surge de una sobrecarga o una enfermedad que se prolonga en el tiempo, tiende a desorganizar el tejido y no siempre revierte.

¿El útero también se hipertrofia?

Sí. En el embarazo, las fibras del músculo uterino aumentan de tamaño bajo el influjo hormonal para acompañar el crecimiento del feto, y el órgano recupera sus dimensiones habituales tras el parto.

Referencias

1. Ennis IL, Yeves AM. Fisiopatología de la hipertrofia cardíaca: fisiológica y patológica. Sociedad Argentina de Hipertensión Arterial.
2. Clínica Universidad de Navarra. Corazón de atleta: salud cardiovascular y deporte.
3. López Chicharro J. Adaptaciones del corazón en atletas de fuerza. Fisiología del Ejercicio.
4. MyPathologyReport. ¿Qué es la hipertrofia? Formas fisiológica y patológica.