Hipertrofia renal

Qué es la hipertrofia renal

La hipertrofia renal es el aumento del tamaño del riñón por crecimiento de su tejido. En la práctica, el término se reserva sobre todo para el agrandamiento del riñón que queda solo o que asume una carga de trabajo mayor de la habitual. Se trata de una manifestación del fenómeno general de la hipertrofia.

El crecimiento no depende de un único mecanismo. Junto al aumento de tamaño de las nefronas y de los glomérulos se produce cierto grado de multiplicación celular, así que la palabra hipertrofia describe aquí un proceso mixto más que un agrandamiento puramente celular.

La hipertrofia compensadora

La situación mejor estudiada es la hipertrofia compensadora. Cuando uno de los dos riñones deja de funcionar o se extirpa, el que permanece aumenta de tamaño para encargarse de depurar la sangre de todo el organismo. Aparece tras la extirpación de un riñón, en la agenesia renal (el nacimiento con un solo riñón) y cuando una enfermedad reduce de forma acusada la masa de tejido útil del riñón contrario.

La capacidad de adaptación es notable. En las personas que donan un riñón, el que conservan llega a aportar en torno al 70 % de la función renal previa al cabo de un año, con un incremento del filtrado del riñón restante cercano al 40 %. En los niños que nacen con un único riñón, ese crecimiento compensador puede apreciarse incluso antes del nacimiento.

Cómo crece el riñón

El proceso comienza casi de inmediato. Tras la pérdida del riñón contrario se registra un aumento del flujo de sangre que llega al órgano y una dilatación de sus vasos, seguidos del crecimiento de los glomérulos. Cada nefrona filtra entonces más de lo que le correspondería, un fenómeno llamado hiperfiltración que describieron Brenner y sus colaboradores.

En el plano celular intervienen señales que estimulan la síntesis de proteínas, entre ellas la vía de mTORC1, que impulsa el crecimiento del tejido. La adaptación resulta beneficiosa a corto plazo. Una hiperfiltración muy intensa y sostenida puede, con los años, sobrecargar las nefronas que quedan y favorecer su desgaste.

Diferencia con la columna de Bertin

No todo aumento aparente del tejido renal responde a una hipertrofia compensadora. Una variante anatómica normal, la columna de Bertin prominente, consiste en un repliegue de la corteza del riñón que se introduce hacia su interior y que en una prueba de imagen puede simular una masa. Reconocerla evita interpretar como tumor lo que no pasa de ser una peculiaridad de la forma del órgano.

Preguntas frecuentes

¿Tener un solo riñón obliga al que queda a crecer?

Sí. El riñón único aumenta de tamaño para asumir la función que antes repartían los dos, en el proceso que se conoce como hipertrofia compensadora.

¿La hipertrofia renal se puede revertir?

La forma compensadora rara vez regresa, ya que responde a una necesidad que se mantiene. Cuando el aumento de tamaño se debe a una causa reversible, como una obstrucción que después se resuelve, el riñón puede recuperar en parte su tamaño.

¿Es malo que un riñón filtre por dos?

A corto plazo es una adaptación útil que permite mantener la depuración de la sangre. El problema aparece cuando la hiperfiltración se prolonga en el tiempo con gran intensidad, porque puede acabar sobrecargando las nefronas restantes.

¿La columna de Bertin es una hipertrofia?

No. Es una variante normal de la anatomía del riñón que a veces se confunde con una masa en las pruebas de imagen, pero no supone un crecimiento anómalo del tejido.

Referencias

1. Nefrología (SEN). Factores asociados a la compensación de la función renal tras la nefrectomía para donación.
2. Revista Colombiana de Nefrología. Riñón único funcionante y su seguimiento.
3. Cirugía Pediátrica. Función renal y cambios compensadores en niños con riñón único.
4. MyPathologyReport. ¿Qué es la hipertrofia? Concepto general y tipos.