Papilomatosis laríngea

Qué es la papilomatosis laríngea

Se trata de una papilomatosis localizada en el tracto respiratorio, con predilección marcada por la laringe, especialmente las cuerdas vocales y la región supraglótica. Los papilomas se presentan como masas exofíticas blandas, de aspecto cerebroide o «en coliflor», que crecen sobre el epitelio escamoso de la vía aérea. Histológicamente muestran la estructura papilar habitual: ejes fibrovasculares revestidos de epitelio escamoso estratificado con coilocitos, que delatan la infección por VPH.

Orphanet estima una prevalencia de aproximadamente 1 por cada 70 400 habitantes (datos del Reino Unido). La incidencia anual en Estados Unidos se sitúa en torno a 4,3 por cada 100 000 niños y 1,8 por cada 100 000 adultos. La distribución por edad es trimodal, con picos alrededor de los 7, los 35 y los 64 años.

Forma juvenil y forma del adulto

La forma juvenil debuta antes de los 5 años en la mayoría de los casos. La transmisión del VPH se produce durante el paso por el canal del parto (transmisión vertical), aunque también se ha descrito transmisión transplacentaria y ascendente. Los niños afectados presentan una enfermedad que tiende a ser más agresiva, con mayor número de recurrencias y mayor riesgo de extensión a la tráquea y los bronquios. Esa diseminación hacia el tracto respiratorio inferior, aunque infrecuente, complica sustancialmente el manejo.

En la forma del adulto, la aparición es más tardía (entre la tercera y la cuarta décadas de vida, habitualmente) y el curso suele ser menos agresivo, con recurrencias más espaciadas. La transmisión en estos casos se atribuye a contacto orogenital con mucosas infectadas por VPH. El VPH-11 se ha asociado con formas clínicas más graves que el VPH-6, aunque ambos genotipos son de bajo riesgo oncogénico. La transformación maligna a carcinoma escamoso es rara (se estima en menos del 1-2 % de los casos) y se relaciona con factores de riesgo adicionales.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «recurrente»?

Porque los papilomas tienden a reaparecer tras ser extirpados, a veces en semanas. El VPH persiste en forma latente en el epitelio circundante a la lesión resecada, y la reactivación viral provoca la formación de nuevos papilomas. Algunos pacientes requieren decenas de intervenciones a lo largo de su vida.

¿Puede extenderse fuera de la laringe?

Sí. En un porcentaje pequeño de casos (más frecuente en la forma juvenil), las lesiones pueden propagarse a la tráquea y, en situaciones poco habituales, al parénquima pulmonar. Esa extensión distal es uno de los factores que ensombrece el pronóstico.

¿Es lo mismo papilomatosis laríngea que un pólipo laríngeo?

No. Un pólipo laríngeo es una lesión inflamatoria, generalmente solitaria, que no tiene origen viral ni arquitectura papilar. La papilomatosis laríngea es una proliferación múltiple de papilomas verdaderos, inducida por el VPH, con tendencia a la recurrencia. Son entidades distintas en su causa, su histología y su comportamiento.

Referencias

1. Orphanet. Papilomatosis respiratoria recurrente.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Papilomatosis respiratoria recurrente.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de papilomatosis respiratoria recurrente.
4. MedlinePlus en español. Infección por VPH.