Mastectomía

Qué es la mastectomía

El término procede del griego μαστός (mastós, "mama") y ἐκτομή (ektomḗ, "extirpación quirúrgica"), de modo que su significado literal es "corte y retirada de la mama". Se documenta por primera vez en inglés en 1923, según los registros del Oxford English Dictionary, y su incorporación al castellano fue prácticamente inmediata a través de la literatura quirúrgica de la primera mitad del siglo XX. La raíz mast(o)- aparece en otros términos de la especialidad, como mastitis o mastalgia, siempre vinculada al órgano mamario.

Desde el punto de vista médico, la mastectomía designa cualquier intervención cuyo objetivo sea resecar tejido de la glándula mamaria. El concepto abarca un espectro amplio: en un extremo se sitúa la extirpación de la glándula junto con los músculos pectorales y los ganglios linfáticos axilares; en el otro, técnicas que retiran el parénquima glandular pero preservan la piel, la areola y el pezón. No debe confundirse con la tumorectomía ni con la cuadrantectomía, que son formas de cirugía conservadora en las que solo se extirpa una porción limitada del tejido mamario.

Variantes quirúrgicas principales

La clasificación de la mastectomía ha ido afinándose conforme las técnicas se diversificaban. Hoy se distinguen cuatro grandes variantes, cada una con su propia entrada en este diccionario.

Mastectomía radical. Descrita por William S. Halsted en 1894, implica la resección en bloque de la glándula mamaria, la piel que la recubre, ambos músculos pectorales y el tejido linfograso axilar completo. Fue el procedimiento estándar durante casi un siglo, aunque en la actualidad se reserva para situaciones muy concretas. Su variante modificada, asociada a los nombres de David Patey y John Madden, conserva uno o ambos pectorales y ha sustituido en gran medida a la técnica original.

La mastectomía simple (también denominada mastectomía total) extirpa la totalidad de la glándula, incluida la piel y el complejo areola-pezón, sin resecar la musculatura pectoral ni efectuar una linfadenectomía axilar reglada. Es, con diferencia, la forma de mastectomía que más se practica en la actualidad.

En la mastectomía subcutánea, el cirujano retira el parénquima glandular pero conserva la envoltura de piel, la areola y el pezón. Esta variante recibe a veces el nombre de "mastectomía preservadora de piel" o "nipple-sparing mastectomy" en la literatura anglosajona, y presupone que la zona del complejo areola-pezón está libre de afectación.

De Halsted a la cirugía contemporánea

La historia moderna de la mastectomía comienza en Baltimore. En 1889, William Stewart Halsted (1852-1922), primer profesor de cirugía del Johns Hopkins Hospital, empezó a practicar una resección amplia que incluía mama, pectorales y ganglios axilares en un solo bloque quirúrgico. Publicó los resultados de sus primeros cincuenta casos en 1894, con una tasa de recurrencia local del 6 %. Otros cirujanos de la época registraban entre un 50 y un 85 %. La diferencia era abismal. Ese mismo año, Willy Meyer comunicó de forma independiente una operación similar.

Durante más de siete décadas, la radical de Halsted fue la referencia obligada. Nadie cuestionaba seriamente la necesidad de sacrificar la musculatura pectoral hasta que, en 1948, el cirujano británico David Patey propuso conservar el pectoral mayor sin comprometer la disección axilar. La mastectomía radical modificada de Patey (y, más tarde, la de Madden, que conserva ambos pectorales) fue ganando terreno a partir de los años sesenta.

El giro más profundo llegó en la década de 1970. Dos ensayos clínicos independientes, dirigidos por Umberto Veronesi en Milán y Bernard Fisher en Pittsburgh, demostraron que la cirugía conservadora seguida de radioterapia obtenía resultados de supervivencia equiparables a la mastectomía radical para determinados estadios. Aquel hallazgo transformó la práctica quirúrgica y relegó las técnicas radicales a un papel minoritario. La biopsia selectiva del ganglio centinela, introducida en los años noventa, redujo todavía más la extensión de la cirugía axilar asociada a la mastectomía.

Diferenciación con la cirugía conservadora de mama

Conviene no confundir la mastectomía con la cirugía conservadora. En la tumorectomía se extirpa la lesión con un margen de tejido sano, sin retirar el resto de la glándula. La cuadrantectomía amplía esa resección a un cuadrante mamario, pero sigue conservando una parte sustancial del tejido glandular.

La diferencia no es solo de extensión. Cuando se conserva la mama, el procedimiento se complementa habitualmente con radioterapia sobre el tejido restante para reducir el riesgo de recidiva local; tras una mastectomía completa, esa radioterapia puede no ser necesaria según las características de cada caso. La mamoplastia reconstructiva constituye un campo aparte, desarrollado en paralelo a las técnicas de resección desde finales del siglo XIX.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra mastectomía?

Del griego μαστός (mastós, "mama") y ἐκτομή (ektomḗ, "extirpación"). El sufijo -ectomía es común a otros términos quirúrgicos como apendicectomía o tiroidectomía. La voz se documenta en inglés desde 1923 y entró en la literatura médica en castellano poco después.

¿Es lo mismo mastectomía simple que mastectomía total?

Sí. Ambos nombres designan el mismo procedimiento: la extirpación completa de la glándula mamaria, la piel y el complejo areola-pezón, sin resección de los músculos pectorales ni disección axilar reglada. La preferencia por un término u otro varía según la tradición de cada escuela quirúrgica, pero no hay diferencia técnica entre ellos.

¿La mastectomía es siempre una cirugía oncológica?

No necesariamente. La indicación más frecuente se relaciona con la patología oncológica mamaria, pero existen situaciones en las que se practica con carácter preventivo en personas con un riesgo genético muy elevado (mastectomía profiláctica o de reducción de riesgo). También puede realizarse en determinados casos de mastopatía grave o como parte de procedimientos de reasignación de sexo, contextos en los que la motivación no es oncológica.

¿Quién fue William Halsted?

William Stewart Halsted (1852-1922) fue el primer catedrático de cirugía del Johns Hopkins Hospital de Baltimore. En 1894 publicó la descripción formal de la mastectomía radical que lleva su nombre. Su aportación va mucho más allá de la cirugía mamaria: introdujo el uso de guantes de goma en el quirófano, desarrolló técnicas de anestesia por bloqueo nervioso con cocaína y creó el primer programa de residencia quirúrgica en Estados Unidos. Paradójicamente, su experimentación personal con la cocaína le generó una adicción que condicionó buena parte de su vida.

¿Cuándo dejó de ser la mastectomía radical el procedimiento habitual?

El punto de inflexión se sitúa en la década de 1970, con los ensayos de Veronesi (Milán, 1973) y Fisher (Pittsburgh, NSABP B-04 y B-06). Estos estudios demostraron que la cirugía conservadora con radioterapia complementaria ofrecía una supervivencia comparable a la mastectomía radical en determinados estadios. Desde entonces, la tendencia quirúrgica ha ido reduciendo progresivamente la extensión de la resección.

Referencias

1. MedlinePlus. Mastectomía. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de mastectomía. Diccionario de cáncer del NCI.
3. Mayo Clinic. Mastectomía.
4. American Cancer Society. ¿Qué es una mastectomía?