Mama

Qué es la mama

La mama es una prominencia de la pared torácica anterior que se extiende, a grandes rasgos, entre la segunda y la sexta costilla, apoyada sobre la fascia que cubre el músculo pectoral mayor. Su relieve procede de la mezcla de tres componentes: la glándula, la grasa que la envuelve y el armazón de tejido conjuntivo que le da forma. La palabra viene del latín mamma, voz que significaba pecho y que en el lenguaje infantil servía también para nombrar a la madre; de ella derivan términos como mamar, amamantar o mamífero.

Conviene separar dos conceptos que a menudo se usan como sinónimos. La mama es el órgano completo, con su piel, su grasa y su relieve externo. La glándula mamaria es solo el componente secretor que hay dentro, el tejido que fabrica la leche. Toda la parte que da volumen y contorno, y que fuera del embarazo es en buena medida adiposa, forma parte de la mama pero no de la glándula.

Cómo se compone

En el centro de la superficie está el pezón, rodeado por la areola, una zona circular de piel más pigmentada. En el pezón desembocan los conductos que traen la leche desde el interior. Bajo la piel, el parénquima glandular se organiza en 15 a 20 lóbulos dispuestos de forma radial, cada uno drenado por su conducto hacia el pezón; entre ellos y alrededor se reparte el tejido adiposo, que en la mujer que no amamanta supone la mayor parte del volumen.

El sostén corre a cargo de los ligamentos de Cooper, bandas fibrosas que van desde la fascia profunda hasta la piel y mantienen la mama en su sitio. Por detrás, una capa de tejido laxo (el espacio retromamario) la separa del músculo y le permite cierto deslizamiento. La irrigación llega por ramas de las arterias torácica interna, axilar e intercostales, y el drenaje linfático se dirige sobre todo hacia los ganglios de la axila, un detalle de relevancia en la patología de este órgano.

Diferencias entre sexos y a lo largo de la vida

Ambos sexos nacen con mama, pero su recorrido diverge en la pubertad. En la mujer, los estrógenos y la progesterona impulsan el crecimiento de los conductos y del tejido glandular; en el varón, la glándula permanece rudimentaria. El órgano no es una estructura estática: cambia con el ciclo, crece durante el embarazo y la lactancia, y se atrofia parcialmente tras la menopausia. Es uno de los órganos más cambiantes del cuerpo a lo largo de la vida.

Preguntas frecuentes

De dónde viene la palabra mama

Del latín mamma, que designaba el pecho y, en el habla infantil, a la madre. La raíz reduplicada ma- aparece en muchísimas lenguas asociada a la madre y al alimento, un parecido que la lingüística atribuye al balbuceo de los primeros meses.

Mama y glándula mamaria son lo mismo

No exactamente. La mama es el órgano entero; la glándula mamaria es el tejido secretor que contiene. Toda glándula mamaria está dentro de una mama, pero la mama incluye además grasa, piel y estructuras de soporte.

Los hombres tienen mama

Sí. El varón conserva mama y una glándula rudimentaria que, sin el estímulo hormonal femenino, no se desarrolla. Por eso el complejo areola-pezón está presente en ambos sexos.

Cuántos lóbulos tiene

De 15 a 20, ordenados de manera radial en torno al pezón. Cada uno vierte su contenido por un conducto propio hacia la superficie.

Referencias

1. Morton DA, et al. Pared torácica anterior. Anatomía macroscópica (AccessMedicina, McGraw Hill). accessmedicina.mhmedical.com
2. Kenhub. Anatomía e irrigación de la mama femenina. kenhub.com
3. Real Academia Española. Diccionario panhispánico de dudas: mamá. rae.es
4. Lecturio. Mamas: anatomía. lecturio.com