Mastitis

Qué es la mastitis

La mastitis es la inflamación del parénquima mamario, el tejido glandular donde se produce y almacena la leche. Puede acompañarse de infección bacteriana o deberse a causas no infecciosas como la obstrucción de conductos o determinados cambios inmunitarios. El término se forma sobre el griego μαστός (mastós), "mama", y el sufijo -itis, que en el lenguaje médico designa inflamación. La misma raíz aparece en mastología o mastectomía.

Nosológicamente se clasifica entre los procesos inflamatorios de la mama. Ese encuadre la separa de los tumores mamarios y de las alteraciones puramente funcionales, aunque algunas de sus formas crónicas pueden simular un cáncer en la exploración y obligar a estudios adicionales para diferenciarlas.

Por qué se inflama la mama

Dos mecanismos explican la mayoría de los casos. En la mama que amamanta, la retención de leche por un vaciado incompleto distiende los conductos y los lobulillos; ese estancamiento irrita el tejido y facilita que las bacterias de la piel o de la boca del lactante colonicen la glándula a través de fisuras en el pezón. Staphylococcus aureus es el microorganismo aislado con más frecuencia en estas formas infecciosas.

Fuera de la lactancia intervienen otros factores: la ectasia de los conductos, alteraciones hormonales, el tabaquismo y respuestas inmunitarias frente a material que se extravasa dentro de la glándula. En estos casos la inflamación puede mantenerse durante semanas o meses y tiende a la recurrencia.

Tipos de mastitis

La primera gran división atiende al momento vital en que aparece. La mastitis puerperal es la que surge durante la lactancia y concentra la mayor parte de los casos. La mastitis no puerperal engloba las que ocurren sin relación con el amamantamiento, un grupo más heterogéneo y de diagnóstico más complejo.

Por su curso se habla de formas agudas, de instauración rápida y pocas semanas de duración, y de formas crónicas, que se prolongan más de tres meses y pueden recidivar. Dentro de las no puerperales destacan dos entidades bien caracterizadas. La mastitis periductal es la inflamación alrededor de los conductos principales, próxima a la areola, asociada al hábito de fumar. La mastitis granulomatosa idiopática, descrita en 1972 por Kessler y Wolloch, es una forma crónica poco frecuente, de causa desconocida, que histológicamente muestra granulomas no caseificantes en los lobulillos y que puede confundirse clínicamente con un carcinoma.

Una variante menos conocida es la mastitis neonatal, que afecta al recién nacido por el paso de hormonas maternas y la consiguiente actividad transitoria del tejido mamario.

Diferenciación con otras entidades mamarias

La mastitis puede evolucionar hacia una colección de pus localizada, en cuyo caso se habla de absceso mamario, una complicación con entidad propia. Conviene distinguirla también del carcinoma inflamatorio de mama, que comparte enrojecimiento y edema pero responde a un proceso tumoral, no inflamatorio. Cuando el motivo de consulta es únicamente el dolor sin signos de inflamación, el cuadro corresponde a la mastodinia y no a una mastitis.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra mastitis?

Del griego μαστός, "mama", con el sufijo -itis que indica inflamación. Literalmente, "inflamación de la mama". Es la misma partícula que da nombre a la otitis o la gastritis.

¿Solo aparece durante la lactancia?

No. La forma puerperal, ligada al amamantamiento, es la más frecuente, pero existen mastitis en mujeres que no lactan, en varones y en recién nacidos. Las llamadas no puerperales suelen tener un curso más prolongado y causas distintas de la simple retención de leche.

¿Es lo mismo mastitis que absceso mamario?

No exactamente. La mastitis es la inflamación del tejido; el absceso mamario es una acumulación de pus que puede formarse como complicación de una mastitis mal resuelta. Uno puede derivar en el otro, pero son conceptos diferentes.

¿Por qué algunas mastitis se parecen a un cáncer?

Ciertas formas crónicas, como la mastitis granulomatosa, producen una masa dura y retracciones de la piel que imitan las de un tumor maligno. Por eso a menudo requieren una biopsia para confirmar su naturaleza inflamatoria.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Mastitis puerperal. Disponible en: msdmanuals.com
2. Sociedad Española de Senología y Patología Mamaria. Mastitis. Disponible en: formacion-senologia.sespm.es
3. Zhou Y, et al. Non-puerperal mastitis and immunity. Front Immunol. 2024. Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Disponible en: dtme.ranm.es