Linfadenectomía

Qué es la linfadenectomía

La palabra combina tres raíces: el latín lympha (linfa), el griego ἀδήν (adén, glándula, aplicado aquí al ganglio) y ἐκτομή (ektomé, extirpación o corte). Significa, en sentido literal, "extirpación de los ganglios linfáticos".

Consiste en la disección y retirada de los ganglios de un territorio de drenaje, junto con el tejido graso que los envuelve. La razón de fondo tiene que ver con la biología de los tumores. Las células cancerosas que se desprenden de un tumor viajan por la linfa y quedan atrapadas en el primer relevo ganglionar, donde pueden anidar antes de alcanzar el resto del organismo. Ese primer relevo es, por tanto, un lugar privilegiado para buscar rastros de metástasis.

Para qué se realiza

Su utilidad principal es el estadiaje de la enfermedad tumoral, es decir, precisar su extensión. Sin el estudio histológico de los ganglios no puede establecerse con certeza si un cáncer sigue confinado a su origen o ya ha empezado a propagarse, y esa distinción condiciona buena parte de las decisiones que vienen después.

Hay una segunda finalidad. Cuando los ganglios ya contienen células tumorales, retirarlos elimina depósitos de enfermedad y reduce el riesgo de que reaparezca en esa zona. La extirpación cumple entonces un doble papel, informativo y terapéutico, aunque su peso relativo depende del tipo de tumor.

Tipos de linfadenectomía

Se clasifican según su alcance y su localización. Por alcance, una linfadenectomía regional o selectiva retira solo algunos ganglios del área próxima al tumor; una linfadenectomía radical extirpa la mayoría o la totalidad de los del territorio. La tendencia de las últimas décadas ha sido hacia intervenciones más limitadas siempre que resulte posible, porque quitar muchos ganglios interrumpe el drenaje de la zona y puede favorecer la acumulación de linfa, el linfedema.

Buena parte de ese cambio se debe a la técnica del ganglio centinela, que localiza el primer ganglio al que drena un tumor para examinarlo de forma aislada. Si está libre de enfermedad, muchas veces se evita retirar el resto. Por localización, las linfadenectomías reciben el nombre de la región donde se practican: axilar, inguinal, cervical, mediastínica, pélvica o retroperitoneal, entre otras.

Diferencia con la biopsia ganglionar

Conviene no confundir ambos gestos. La biopsia toma una muestra, habitualmente un único ganglio o una porción, con fines diagnósticos. La linfadenectomía va más allá: extirpa un conjunto de ganglios de un territorio completo. La primera responde a la pregunta de qué ocurre en un ganglio concreto; la segunda, a la de cuánto se ha extendido la enfermedad por una cadena ganglionar.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra linfadenectomía?

Literalmente, "extirpación de los ganglios linfáticos". Une la raíz de linfa, la raíz griega que designa la glándula o ganglio y el sufijo -ectomía, que en la terminología quirúrgica indica la retirada de una estructura.

¿Es lo mismo que una disección de ganglios linfáticos?

Sí. "Disección de ganglios linfáticos" es la denominación equivalente que emplean con frecuencia las fuentes en español, en especial en el ámbito oncológico. Ambas expresiones nombran la misma intervención.

¿Por qué se estudian los ganglios en el cáncer?

Porque son la primera parada de las células tumorales que se desprenden de un tumor y viajan por la linfa. Comprobar si contienen esas células indica si la enfermedad se ha limitado a su punto de partida o ha comenzado a diseminarse, y ese conocimiento resulta determinante para planificar los pasos siguientes.

¿En qué se diferencia una linfadenectomía regional de una radical?

En el número de ganglios que se retiran. La regional se limita a algunos ganglios próximos al tumor; la radical abarca la mayoría o todos los de la región afectada.

Referencias

1. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Disección de ganglios linfáticos. Diccionario de cáncer del NCI. cancer.gov
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Disección regional de ganglios linfáticos. Diccionario de cáncer del NCI. cancer.gov
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Biopsia de ganglio linfático centinela. cancer.gov
4. American Cancer Society. Ganglios linfáticos y cáncer. cancer.org