Estadiaje

Qué es el estadiaje

En oncología, el estadiaje (también llamado estadificación) designa el conjunto de procedimientos que permiten establecer hasta dónde se ha extendido un tumor desde su lugar de origen. La palabra es una adaptación del francés stadiage, derivado a su vez de stade (estadio). La forma «estadificación», más transparente por su construcción a partir de la raíz latina stadium y el sufijo -ficación, coexiste en los textos médicos hispanohablantes, pero «estadiaje» sigue siendo la más habitual en la práctica clínica española.

No equivale a identificar la enfermedad. Identificarla responde a la pregunta «¿qué tiene el paciente?»; el estadiaje responde a «¿cuánto se ha extendido eso que tiene?». Puede realizarse antes de cualquier intervención (estadiaje clínico, que se apoya en imagen y exploración) o después de la cirugía, cuando el patólogo examina la pieza extirpada y los ganglios resecados (estadiaje patológico). Ambos aportan información complementaria.

Procedimientos habituales

Para asignar un estadio se recurre a técnicas de diferente naturaleza. Las pruebas de imagen (tomografía computarizada, resonancia magnética, tomografía por emisión de positrones) permiten valorar el tamaño del tumor primario y detectar posibles focos a distancia. La biopsia y el estudio histológico confirman la naturaleza del tejido y, en muchos casos, afinan la información que la imagen no puede ofrecer: invasión de márgenes, grado de diferenciación celular o presencia de embolias vasculares. En determinados tumores se recurre además a la laparotomía de estadiaje, una intervención quirúrgica cuyo objetivo es valorar la extensión de la enfermedad, no resolver el proceso en sí, aunque hoy está reservada a situaciones muy concretas.

La clasificación TNM, mantenida por la Union for International Cancer Control (UICC) y el American Joint Committee on Cancer (AJCC), constituye el sistema de estadiaje más extendido en el mundo. Sus tres ejes (T para el tumor primario, N para los ganglios regionales y M para la metástasis a distancia) se combinan para definir un estadio global, habitualmente expresado en cifras romanas del I al IV. Para algunos tumores existen sistemas propios: la clasificación de Dukes en el cáncer colorrectal, por ejemplo, o los estadios de Ann Arbor en los linfomas.

Estadiaje clínico y estadiaje patológico

Cuando el estadiaje se basa en la exploración física y las pruebas de imagen realizadas antes de la cirugía, se anota con el prefijo «c» (de clinical): cT2cN1cM0, por ejemplo. Si los datos proceden del análisis de la pieza quirúrgica, se utiliza el prefijo «p» (de pathological): pT3pN2cM0. El componente M suele conservar el prefijo «c» salvo que se haya confirmado histológicamente la presencia o ausencia de metástasis.

Existe también el concepto de restadiaje o re-estadificación, aplicado cuando se reevalúa la extensión de un tumor tras una intervención previa (neoadyuvancia, por ejemplo). Se indica entonces con el prefijo «y» (ypT, ypN). El estadio asignado en el momento de la valoración inicial, sin embargo, no cambia: acompaña al paciente a lo largo de toda la evolución de la enfermedad, aunque el tumor evolucione después.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «estadiaje»?

Es un préstamo del francés stadiage, formado sobre stade con el sufijo -age, que pasó al español con la terminación -aje. La raíz última es el griego στάδιον (stádion), que designaba tanto una medida de longitud como el recinto para las carreras. En medicina, «estadio» acabó significando «fase o período de un proceso», y «estadiaje» se acuñó para nombrar la acción de asignar ese estadio a un tumor.

¿Es lo mismo «estadiaje» que «estadificación»?

Sí. Son sinónimos. «Estadificación» resulta más transparente por su formación (estadio + -ficar + -ción), y es la que prefieren el NCI en su versión en español y la Real Academia Nacional de Medicina en el DTM. «Estadiaje», con todo, predomina en la conversación clínica y en buena parte de la literatura oncológica publicada en España.

¿El estadio de un cáncer puede cambiar con el tiempo?

No. El estadio asignado en la valoración inicial permanece fijo. Si la enfermedad progresa o responde a una intervención, esa información se registra por separado (restadiaje, respuesta tumoral, progresión), pero el estadio original no se modifica. Esta norma permite comparar poblaciones de pacientes a lo largo del tiempo con un criterio uniforme.

Referencias

1. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Estadificación del cáncer.
2. American Cancer Society. Estadificación del cáncer.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Qué es la estadificación del cáncer. MedlinePlus.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Estadio, no estadío. Recomendaciones terminológicas.