Cuadrantectomía

Qué es la cuadrantectomía

El nombre se construye a partir del latín quadrans, -antis (cuadrante, la cuarta parte) y el griego ἐκτομή (ektomé, escisión, corte). Designa la resección de aproximadamente una cuarta parte de la glándula mamaria, tomando como centro geométrico la localización del tumor. En la tumorectomía se extirpa la lesión con un margen estrecho de tejido sano; la cuadrantectomía retira un volumen glandular notablemente mayor, que incluye la piel suprayacente y la fascia del músculo pectoral subyacente.

Su incorporación a la nomenclatura quirúrgica se debe al ensayo clínico Milano I, publicado por Umberto Veronesi y su equipo del Istituto Nazionale dei Tumori de Milán en el New England Journal of Medicine en 1981. Aquel trabajo comparó la cuadrantectomía seguida de radioterapia con la mastectomía radical, y sus resultados a veinte años de seguimiento confirmaron que no había diferencias significativas en supervivencia. El estudio cambió de raíz la cirugía del cáncer de mama.

Concepto quirúrgico y diferencias con otras técnicas conservadoras

Conviene aclarar una confusión terminológica que persiste en textos divulgativos. La cirugía conservadora de mama agrupa varias técnicas cuyo rasgo común es preservar parte de la glándula. La diferencia entre ellas reside, básicamente, en la cantidad de tejido resecado:

Tumorectomía (o lumpectomía). Se extirpa el tumor con un margen de seguridad de uno o dos centímetros de tejido sano. Es la técnica que menos volumen glandular retira y, por lo general, la deformidad resultante es mínima.

Cuadrantectomía. Se reseca un cuadrante completo, con piel y fascia. El volumen extirpado es mayor, lo que proporciona márgenes amplios, pero puede alterar el contorno mamario si el tamaño de la mama es pequeño en relación con el de la pieza quirúrgica. En el esquema original de Veronesi, la indicación eran tumores de hasta 2 cm, aunque posteriormente se amplió hasta 3 cm en centros con experiencia.

Se agrupan bajo la denominación genérica de cirugía conservadora de mama, y en la práctica actual muchos cirujanos combinan la resección oncológica con técnicas de remodelación glandular (cirugía oncoplástica) para preservar la forma mamaria independientemente del volumen resecado.

Veronesi y el ensayo Milano I

Umberto Veronesi (Milán, 1925-2016) dedicó su carrera a demostrar que la extirpación completa de la mama no era el único camino seguro frente al cáncer mamario. En julio de 1973 inició la inclusión de pacientes en el ensayo Milano I, que aleatorizó a 701 mujeres con tumores de hasta 2 cm entre mastectomía radical (tipo Halsted) y cuadrantectomía con vaciamiento axilar y radioterapia posterior, un esquema al que se dio el acrónimo QUART (quadrantectomy, axillary dissection, radiotherapy).

La primera publicación de resultados apareció en 1981. Sucesivas actualizaciones con hasta veinte años de seguimiento ratificaron la equivalencia en supervivencia global. El impacto fue enorme: Bernard Fisher, cirujano en Pittsburgh, corroboró los hallazgos con el estudio NSABP B-06 pocos años después, y la comunidad oncológica internacional adoptó la cirugía conservadora como opción de referencia en estadios precoces.

Veronesi impulsó también la técnica del ganglio centinela, que permitió evitar el vaciamiento axilar completo en un porcentaje elevado de pacientes. Falleció en su casa de Milán el 8 de noviembre de 2016.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término cuadrantectomía?

Del latín quadrans (cuadrante, un cuarto) y el griego ἐκτομή (ektomé, escisión). Su acuñación está ligada al equipo de Veronesi en Milán, que en la década de 1970 necesitaba un nombre preciso para distinguir esta resección amplia de la tumorectomía, más limitada. La palabra describe exactamente el gesto quirúrgico: cortar un cuadrante.

¿Es lo mismo cuadrantectomía que tumorectomía?

Estrictamente, no. Ambas son modalidades de cirugía conservadora, pero el volumen de tejido que se retira difiere. En la tumorectomía se extrae la lesión con márgenes estrechos; en la cuadrantectomía, todo el cuadrante glandular. En la práctica, la tendencia actual integra ambos conceptos dentro de un abanico de resecciones cuya extensión depende del tamaño tumoral, la proporción entre tumor y mama, y las posibilidades de remodelación.

¿Quién inventó la cuadrantectomía?

Umberto Veronesi, cirujano y oncólogo del Istituto Nazionale dei Tumori de Milán. Diseñó la técnica a principios de la década de 1970 e inició el ensayo clínico Milano I en 1973. La publicación de 1981 en el New England Journal of Medicine marcó un punto de inflexión en la cirugía del cáncer de mama a escala mundial.

¿Cuadrantectomía y mastectomía tienen la misma supervivencia?

Sí, en estadios precoces. Múltiples ensayos aleatorizados con seguimientos prolongados han confirmado que la cirugía conservadora seguida de radioterapia ofrece tasas de supervivencia equivalentes a las de la mastectomía. La probabilidad de recidiva local es algo mayor con la cirugía conservadora, pero no se traduce en diferencias en la supervivencia global.

Referencias

1. American Cancer Society. Cirugía con conservación del seno (tumorectomía).
2. National Cancer Institute (NCI). Opciones de cirugía para el carcinoma ductal in situ o cáncer de mama.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Mastectomía. MedlinePlus en español.
4. Real Academia Española. Cuadrante. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.