DICCIONARIO MÉDICO
Mastectomía radical
La mastectomía radical es la forma más extensa de extirpación mamaria: retira en un solo bloque la glándula, la piel que la recubre, los músculos pectorales mayor y menor, y el tejido linfograso de la axila. Descrita por Halsted en 1894, marcó el tratamiento quirúrgico del cáncer de mama durante casi un siglo. El adjetivo "radical" procede del latín radicalis, derivado de radix ("raíz"). En cirugía designa una resección que busca eliminar la lesión desde su origen, arrastrando con ella todas las vías de extensión local. Aplicado a la mastectomía, el término nombra la intervención más amplia que puede practicarse sobre la mama: no solo el parénquima glandular y la piel, sino también la musculatura de la pared torácica anterior y la cadena ganglionar axilar completa. La lógica que sostuvo esta técnica era anatómica. Se asumía que el tumor se propagaba de forma ordenada y contigua, primero al músculo subyacente y luego a la axila, de modo que retirarlo todo en continuidad ofrecía la mejor oportunidad de control local. Bajo esa premisa, cuanto más amplia fuese la resección, mejor. William Stewart Halsted, cirujano del Hospital Johns Hopkins de Baltimore, publicó en noviembre de 1894 su experiencia con la técnica que lleva su nombre. Willy Meyer describió un procedimiento equivalente en Nueva York el mismo año, de forma independiente. Por primera vez existía un tratamiento con capacidad real de controlar la enfermedad de forma local, y la operación se impuso enseguida como referencia. Durante casi ocho décadas fue el procedimiento estándar frente al cáncer de mama. El coste anatómico era alto. La retirada de los pectorales y el vaciamiento axilar completo dejaban secuelas notables: linfedema del brazo, limitación de la movilidad del hombro, alteraciones de la sensibilidad y una pared torácica hundida. A partir de los años treinta empezaron a cuestionarse tanto la morbilidad como la premisa de que una cirugía más agresiva mejorase la supervivencia. En 1948, David Patey y William Dyson, del Middlesex Hospital de Londres, describieron una versión que conservaba el pectoral mayor y extirpaba solo el menor para acceder a los ganglios axilares. Es lo que Patey denominó "radical modificada". Poco después, las técnicas de Auchincloss y Madden fueron un paso más allá y preservaron ambos pectorales, cuestionando la necesidad de disecar la axila hasta su nivel más alto. El cambio fue rotundo. En 1979, una conferencia de consenso de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos estableció la radical modificada como tratamiento de referencia para los estadios iniciales. Hacia 1981, solo un 3 % de las pacientes recibía ya la operación clásica de Halsted, frente al 77 % que se sometía a la modificada. Hoy la radical original se reserva para situaciones muy concretas de enfermedad localmente avanzada con invasión de la musculatura torácica. Por el latín radix, "raíz". En cirugía, radical significa que la resección pretende extirpar la enfermedad desde su punto de origen junto con todas sus posibles vías de diseminación local. No alude a la agresividad en sentido coloquial, sino a la intención de dejar el terreno completamente limpio. La radical clásica extirpa ambos músculos pectorales; la modificada conserva al menos el pectoral mayor. Esa es la diferencia técnica principal. La versión modificada resultó igual de eficaz y mucho menos lesiva, por lo que sustituyó a la original en la práctica habitual desde los años setenta. Rara vez. Ha quedado limitada a casos de enfermedad avanzada con afectación de los músculos de la pared torácica. Las variantes que conservan la musculatura ofrecen los mismos resultados oncológicos con mucha menor morbilidad, y son las que se emplean cuando hay que abordar la axila.Qué es la mastectomía radical
La operación de Halsted
La variante radical modificada
Preguntas frecuentes
Por qué se llama radical
En qué se diferencia de la radical modificada
Se sigue practicando la mastectomía radical de Halsted
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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