Mastectomía radical

Qué es la mastectomía radical

El adjetivo "radical" procede del latín radicālis (de radix, "raíz") y en cirugía indica una resección que pretende eliminar la lesión desde su origen, junto con todas las vías de extensión local. Aplicado a la mastectomía, el término designa la extirpación más extensa que puede practicarse sobre la mama: no solo el parénquima glandular y la piel, sino también la musculatura de la pared torácica anterior y la cadena ganglionar axilar completa.

Halsted partía de una hipótesis concreta sobre la biología tumoral: creía que el carcinoma mamario se propagaba de forma centrífuga y ordenada, primero al tejido circundante, después a la musculatura pectoral subyacente y finalmente a los ganglios linfáticos axilares. Si esa cadena de extensión era contigua, la lógica exigía resecar todas las estaciones a la vez, en continuidad. Esa premisa sostuvo la técnica durante décadas.

Fundamento anatómico de la resección en bloque

En la radical clásica, el cirujano comienza por trazar una incisión cutánea amplia que abarca toda la superficie mamaria. A continuación retira la glándula con su envoltura fascial, despega y secciona el pectoral mayor desde sus inserciones clavicular y esternal, y reseca el pectoral menor para acceder sin obstáculo al contenido de la fosa axilar. El vaciamiento ganglionar se extiende hasta los tres niveles de Berg (por debajo, detrás y por encima del pectoral menor, respectivamente). Todo el bloque se retira en una sola pieza, lo que en la terminología quirúrgica se denomina resección "monobloque".

Los resultados de Halsted fueron espectaculares para su época. En 1894 presentó sus primeros cincuenta casos ante la Sociedad Clínica de Maryland, con apenas tres recurrencias locales y ninguna muerte operatoria. El mismo año, el cirujano germano-estadounidense Willy Meyer publicó una serie independiente con una técnica muy parecida, aunque iniciaba la intervención por la disección axilar en lugar de por la glándula. Ambos trabajos consolidaron la doctrina de la resección amplia como principio rector de la cirugía oncológica mamaria durante la primera mitad del siglo XX.

El precio funcional no era menor. La pérdida de ambos pectorales dejaba una pared torácica aplanada y, en no pocos casos, provocaba limitación permanente en la movilidad del hombro. El vaciamiento axilar completo incrementaba además el riesgo de linfedema del brazo ipsilateral (una acumulación crónica de líquido linfático que puede aparecer meses o años después de la cirugía).

Variantes modificadas de Patey y Madden

En 1948, el cirujano británico David Patey, del Middlesex Hospital de Londres, demostró que era posible realizar una linfadenectomía axilar completa conservando el pectoral mayor. Bastaba con resecar el pectoral menor para abrir el acceso a los ganglios de los niveles II y III. La pieza quirúrgica resultante incluía glándula, piel, pectoral menor y contenido axilar, pero respetaba el músculo principal de la pared torácica. La mastectomía radical modificada de Patey mantuvo unos resultados oncológicos comparables a los de la técnica de Halsted, con una recuperación funcional del hombro sensiblemente mejor.

Pocos años después, John Madden propuso un paso más: conservar ambos pectorales. Su técnica, popularizada a partir de la década de 1960, resecaba la glándula con la piel y el contenido axilar sin sacrificar ningún músculo. Hoy, cuando un texto quirúrgico menciona la "mastectomía radical modificada" sin más apellido, suele referirse a la variante de Madden, que ha desplazado casi por completo a la radical clásica de Halsted.

Preguntas frecuentes

¿Se sigue practicando la mastectomía radical clásica?

Muy rara vez. Solo se contempla en situaciones excepcionales en las que existe infiltración directa de la musculatura pectoral. La inmensa mayoría de las intervenciones actuales corresponden a la variante modificada o a la mastectomía simple.

¿Qué diferencia hay entre la modificada de Patey y la de Madden?

La de Patey reseca el pectoral menor para facilitar el acceso a la axila; la de Madden conserva ambos músculos pectorales y accede a los ganglios retrayendo el pectoral menor sin seccionarlo. En la práctica, la de Madden se ha impuesto como técnica de referencia por su menor morbilidad funcional, aunque la recogida ganglionar es equivalente en ambas.

¿Por qué se llama "operación de Halsted"?

Porque fue William Stewart Halsted quien la describió formalmente en 1894 en el Johns Hopkins Hospital de Baltimore. Halsted no fue el único en idearla (Willy Meyer publicó una técnica análoga el mismo año), pero su nombre quedó asociado al procedimiento de forma casi exclusiva en la literatura médica anglosajona. En la tradición francófona, la intervención se conoce a veces como "operación de Halsted-Meyer".

¿Cuál es la principal secuela de la mastectomía radical?

Depende de la extensión del vaciamiento axilar. La resección de los músculos pectorales produce una deformidad torácica evidente y puede limitar la fuerza del hombro. El linfedema del brazo, causado por la interrupción del drenaje linfático axilar, es la complicación crónica más frecuente y puede aparecer incluso años después de la intervención.

Referencias

1. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de mastectomía radical. Diccionario de cáncer del NCI.
2. MedlinePlus. Mastectomía. Enciclopedia médica.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Cáncer de mama.
4. Asociación Española Contra el Cáncer. Tratamientos del cáncer de mama.