Músculo pectoral

Qué es el músculo pectoral

En sentido estricto, cuando se habla del músculo pectoral se está haciendo referencia a dos músculos superpuestos de la pared torácica anterior: el pectoral mayor (musculus pectoralis major) y el pectoral menor (musculus pectoralis minor), según la nomenclatura anatómica internacional. El primero es grande, con forma de abanico, y constituye el grueso de la masa muscular que se palpa bajo la piel del pecho. El segundo, más pequeño y triangular, queda por completo cubierto por su vecino.

La palabra pectoral desciende del latín pectoralis, derivado a su vez de pectus, pectoris, pecho. La Real Academia Española recoge el adjetivo con el significado de perteneciente o relativo al pecho, y admite su uso como sustantivo masculino para referirse al propio músculo. Curiosamente, el mismo adjetivo se aplica también en zoología a la aleta situada en la parte delantera del cuerpo de peces y otros animales acuáticos, un uso que recuerda que la raíz latina no distingue especies.

Anatomía y trayecto

El pectoral mayor nace de tres orígenes que convergen en un único músculo. Una porción clavicular se fija en la mitad medial de la clavícula; la porción esternocostal, mucho más amplia, surge del esternón y de los seis o siete primeros cartílagos costales; y una pequeña porción abdominal se pierde entre las fibras de la vaina del recto del abdomen, apenas perceptible en la disección. Las fibras de las tres porciones convergen lateralmente y se insertan, mediante un tendón aplanado, en el labio lateral del surco intertubercular del húmero.

Por detrás de él, el pectoral menor se origina en la superficie externa de la tercera, la cuarta y la quinta costillas, cerca de su unión con los cartílagos costales, y asciende hasta insertarse en el borde medial de la apófisis coracoides de la escápula. Existen variaciones frecuentes en su origen: algunas fibras pueden nacer también de la segunda o la quinta costilla.

La inervación de ambos músculos corre a cargo de dos nervios distintos, procedentes del plexo braquial: el nervio pectoral lateral, que nace del fascículo lateral, y el nervio pectoral medial, procedente del fascículo medial. Entre ambos músculos discurre también parte de la arteria toracoacromial. Juntos, pectoral mayor y menor conforman la pared anterior de la axila.

Función

Actuando en conjunto, el pectoral mayor aduce y rota internamente el húmero. Su porción clavicular, aislada, flexiona el brazo por encima de la horizontal; la porción esternocostal hace lo contrario, extendiéndolo desde una posición flexionada. Con el brazo fijo, como al trepar o al hacer una flexión de brazos apoyado en el suelo, el mismo músculo tracciona del tronco hacia el punto de apoyo.

El pectoral menor desciende y proyecta la escápula hacia delante, fijándola contra la caja torácica. Es un movimiento discreto. También puede actuar como músculo accesorio de la inspiración cuando la cintura escapular queda fija, elevando las costillas en las que se inserta durante la respiración forzada.

Variaciones anatómicas

La ausencia congénita del pectoral, parcial o total, unilateral o bilateral, es el hallazgo distintivo del síndrome de Poland, una anomalía congénita infrecuente. Con frecuencia falta primero la porción esternocostal del pectoral mayor, mientras que la clavicular puede conservarse.

Otra variante descrita es el músculo esternal o sternalis, una banda muscular accesoria paralela al borde del esternón que aparece hasta en el ocho por ciento de la población y que puede confundirse, en una disección o en una imagen, con el propio pectoral mayor. Por su localización superficial y su extensión, el pectoral mayor sirve además como referencia anatómica en técnicas oncológicas mamarias como la mastectomía radical, que incluye su resección junto con la del pectoral menor.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra pectoral?

Del latín pectoralis, derivado de pectus, pectoris, que significa pecho. La Real Academia Española documenta el adjetivo con ese sentido y también como sustantivo aplicado al músculo.

¿El pectoral mayor y el pectoral menor son el mismo músculo?

No. Son dos músculos independientes, con orígenes, inserciones e inervación distintos. El menor queda oculto bajo el mayor y es bastante más pequeño.

¿Qué es el síndrome de Poland?

Es una anomalía congénita poco frecuente en la que falta, de forma parcial o completa, el pectoral de un lado del cuerpo. Suele acompañarse de otras alteraciones en la misma mitad del tórax, como desarrollo incompleto de la mama o de los dedos de la mano. Puede pasar inadvertida hasta la adolescencia, cuando la asimetría del tórax se hace más visible. La página dedicada a esta anomalía recoge sus características con más detalle.

¿Qué nervios inervan el pectoral?

El pectoral mayor recibe fibras de los nervios pectoral lateral y pectoral medial; el pectoral menor depende principalmente del nervio pectoral medial, aunque en ocasiones también recibe ramas del lateral a través del asa pectoral.

¿El reflejo pectoral tiene algo que ver con este músculo?

Sí, es la contracción refleja del propio músculo pectoral al percutir su tendón, y explora la integridad del segmento cervical quinto de la médula espinal. Se trata de una exploración neurológica, no de una característica anatómica del músculo en sí.

Referencias

1. Solari F, Burns B. Anatomy, Thorax, Pectoralis Major Major. StatPearls, National Library of Medicine
2. Maldonado KA, Tadi P. Anatomy, Thorax, Medial Pectoral Nerves. StatPearls, National Library of Medicine
3. IMAIOS e-Anatomy. Músculo pectoral menor
4. Real Academia Española. Pectoral. Diccionario de la lengua española