Nervio pectoral lateral

Qué es el nervio pectoral lateral

El nervio pectoral lateral es una rama terminal del fascículo lateral del plexo braquial, formada por fibras procedentes de las raíces cervicales C5, C6 y C7. Su función es exclusivamente motora: proporciona la inervación principal del músculo pectoral mayor.

Procede del latín pectoralis, a su vez derivado de pectus, pectoris (pecho), el adjetivo pectoral que da nombre a toda la región. Lateral no describe aquí su posición final, sino su origen en el fascículo lateral del plexo braquial; en su recorrido, de hecho, cruza por delante de la arteria axilar hacia el lado medial, más cerca del nervio pectoral medial de lo que su nombre podría sugerir.

Trayecto e inervación

Emerge del fascículo lateral junto con la raíz lateral del nervio mediano y el nervio musculocutáneo. Desciende acompañado de la arteria toracoacromial, cruza por delante de la arteria y la vena axilares y perfora la fascia clavipectoral, la lámina que ocupa el espacio entre el pectoral menor y el músculo subclavio. Termina distribuyéndose por la cara profunda del pectoral mayor, al que inerva de forma predominante.

Antes de perforar la fascia, envía una rama comunicante que se une al nervio pectoral medial y forma el asa pectoral, un bucle nervioso por el que el pectoral lateral aporta también algunas fibras al músculo pectoral menor. La nomenclatura anatómica antigua, ya en desuso, llamaba a este nervio torácico anterior lateral; el término vigente en la Terminologia Anatomica es nervus pectoralis lateralis.

Diferenciación con el nervio pectoral medial

Los nervios pectorales lateral y medial comparten función pero no origen ni trayecto. El lateral nace del fascículo lateral (C5-C7) y aporta la inervación principal del pectoral mayor. El medial nace del fascículo medial (C8-T1), pasa por detrás de la arteria axilar y se ocupa sobre todo del pectoral menor, con una contribución menor a la porción inferior del pectoral mayor. La existencia del asa pectoral que los conecta explica por qué una lesión aislada de uno de los dos rara vez provoca una parálisis completa del músculo que inerva en solitario, ya que el otro nervio puede suplir en parte su función.

Preguntas frecuentes sobre el nervio pectoral lateral

¿El nervio pectoral lateral tenía otro nombre?

Sí. En la nomenclatura anatómica anterior a la Terminologia Anatomica actual se le llamaba nervio torácico anterior lateral. El cambio buscó reflejar su origen en el fascículo lateral del plexo braquial, no su posición topográfica.

¿Por qué se llama lateral si termina cerca del nervio pectoral medial?

Porque el nombre no describe su destino final, sino su punto de partida. El plexo braquial se organiza en tres fascículos (lateral, medial y posterior) según su posición frente a la arteria axilar en la región infraclavicular, y cada nervio conserva el nombre del fascículo del que procede. El nervio pectoral lateral nace, en efecto, del fascículo lateral, pero en su descenso cruza hacia el lado medial, se aproxima a la arteria axilar y termina enviando una rama al nervio pectoral medial. Esta aparente contradicción entre el nombre y la posición final es habitual en la nomenclatura del plexo braquial, que prioriza el origen sobre la disposición topográfica definitiva.

¿Tiene relación con el nervio musculocutáneo?

Comparten fascículo de origen, no función. Ambos nacen del fascículo lateral del plexo braquial y emergen próximos entre sí, pero el musculocutáneo se dirige hacia el brazo para inervar los músculos flexores del codo, mientras que el pectoral lateral se agota en la pared torácica anterior.

Referencias

1. Anatomía Topográfica. Nervio pectoral lateral: origen, curso, ramas, suministro
2. IMAIOS e-Anatomy. Nervio pectoral lateral
3. Real Academia Española. Pectoral. Diccionario de la lengua española
4. TeachMeAnatomy. Pectoral mayor: inserciones, acciones