Nervio pectoral medial

Qué es el nervio pectoral medial

El nervio pectoral medial es una rama terminal del fascículo medial del plexo braquial, constituida por fibras de las raíces cervicotorácicas C8 y T1. Su función es motora y se dirige de forma principal al músculo pectoral menor, con una contribución secundaria al pectoral mayor.

Comparte con su homónimo lateral la raíz etimológica: pectoral viene del latín pectoralis, de pectus, pectoris (pecho). El calificativo medial señala aquí, igual que en el lateral, el fascículo de origen y no una posición topográfica fija; en su recorrido, de hecho, el nervio pasa primero por detrás de la arteria axilar antes de situarse en un plano anterior.

Trayecto e inervación

Nace del fascículo medial junto con el nervio cubital, la raíz medial del nervio mediano, el nervio cutáneo medial del brazo y el nervio cutáneo medial del antebrazo. Discurre inicialmente por detrás de la arteria axilar y después se sitúa entre esta y la vena axilar, un trayecto que lo distingue del nervio pectoral lateral, situado siempre por delante de la arteria.

En ese punto recibe la rama comunicante del pectoral lateral y forma el asa pectoral. A partir de ahí perfora el músculo pectoral menor, al que inerva de manera directa, y algunas de sus fibras lo atraviesan para alcanzar y dar inervación a la cabeza esternocostal, la porción inferior, del pectoral mayor. La nomenclatura anatómica antigua se refería a él como nervio torácico anterior medial; el nombre vigente en la Terminologia Anatomica es nervus pectoralis medialis.

Diferenciación con el nervio pectoral lateral

La diferencia más práctica entre ambos nervios no está en el nombre, sino en el músculo que gobiernan de forma predominante. El medial es, sobre todo, el nervio del pectoral menor; el lateral lo es del pectoral mayor. La porción esternocostal inferior del pectoral mayor constituye la excepción a esa regla, ya que recibe fibras del medial pese a pertenecer al músculo que domina el lateral. Esta superposición parcial, poco habitual entre los nervios motores de la extremidad superior, resulta del filamento comunicante que ambos intercambian antes de alcanzar sus músculos diana.

Preguntas frecuentes sobre el nervio pectoral medial

¿Por qué recibe fibras de C8 y T1 y no de niveles más altos?

Porque desciende del fascículo medial, la división del plexo braquial que agrupa las fibras más caudales, las mismas que después dan origen al nervio cubital. Los nervios pectorales lateral y medial se reparten así, de forma bastante ordenada, los niveles cervicales altos y los cervicotorácicos bajos del plexo.

¿Qué es exactamente el asa pectoral?

Es la anastomosis, el punto de unión, entre una rama del nervio pectoral lateral y el propio nervio pectoral medial, situada por delante de la arteria axilar. A través de ella, el pectoral lateral aporta algunas fibras que terminan inervando el pectoral menor, un músculo que en teoría depende sobre todo del medial. Esta comunicación explica por qué la anatomía descriptiva clásica, pese a distinguir dos nervios con nombres y orígenes distintos, los trata casi siempre como una unidad funcional: el complejo nervioso pectoral.

¿Inerva el nervio pectoral medial la piel de la región pectoral?

No. Es un nervio puramente motor, sin ramas cutáneas. La sensibilidad de la piel de esa zona depende de los nervios intercostales y de ramas del plexo cervical, no de los pectorales.

¿Qué distingue su recorrido del resto de las ramas del fascículo medial?

Su brevedad. Mientras que el nervio cubital y la raíz medial del mediano recorren todo el brazo y el antebrazo, el pectoral medial agota su trayecto a los pocos centímetros de nacer, dentro de la propia región axilar y pectoral. Es, junto con el pectoral lateral, uno de los ramos más cortos que produce el plexo braquial.

Referencias

1. TeachMeAnatomy. El nervio pectoral medial: trayecto, funciones
2. IMAIOS e-Anatomy. Nervio pectoral medial
3. Real Academia Española. Pectoral. Diccionario de la lengua española
4. TeachMeAnatomy. Pectoral mayor: inserciones, acciones