Acinoso

Qué es acinoso

En anatomía microscópica, acinoso califica a las glándulas exocrinas cuyo adenómero (la unidad funcional de secreción) tiene forma esférica u ovoide, con células dispuestas en torno a una cavidad central prácticamente virtual. Esa configuración distingue al acino del alvéolo glandular, donde la luz es amplia y sacciforme, y del túbulo, que presenta una cavidad alargada.

La palabra procede del latín acinus, que significaba «grano de uva» o «baya pequeña». Marcello Malpighi la introdujo en el vocabulario anatómico a finales del siglo XVII al describir los «glandulosi acini» de las vísceras, comparando las agrupaciones celulares con racimos en miniatura. En español, el adjetivo acinoso aparece documentado desde 1879 en el tratado de histología de Maestre de San Juan, y en 1905 Santiago Ramón y Cajal lo empleó en su manual de anatomía patológica para caracterizar los adenomas «que imitan la disposición de las glándulas en racimo». El sustantivo acino (o ácino, con acentuación etimológica menos habitual) designa la propia unidad secretora.

Tipos de acinos glandulares

Según la naturaleza de su producto, los acinos se clasifican en tres categorías. Los acinos serosos están formados por células piramidales con núcleo redondeado y citoplasma cargado de gránulos de cimógeno; secretan un líquido acuoso rico en enzimas. La glándula parótida y el páncreas exocrino son glándulas puramente serosas: sus acinos producen amilasa, lipasa y tripsina, entre otras enzimas digestivas.

Los acinos mucosos presentan células con núcleo aplanado y desplazado hacia la base, cuyo citoplasma queda ocupado por vesículas de mucinógeno que apenas captan los colorantes convencionales de hematoxilina-eosina (de ahí su aspecto «vacío» al microscopio). Su secreción es viscosa y rica en mucopolisacáridos. Las glándulas mucosas del paladar son un ejemplo habitual.

Existe además el acino mixto, en el que células mucosas ocupan el centro y un casquete de células serosas se dispone a modo de semiluna en la periferia. La glándula submandibular contiene este tipo de acinos, que permiten una secreción con componentes enzimáticos y mucosos simultáneamente.

Diferenciación con otras morfologías glandulares

Glándula alveolar. El alvéolo glandular comparte con el acino la forma redondeada, pero su luz interna es considerablemente mayor. La glándula mamaria lactante constituye el ejemplo clásico de organización alveolar: los alvéolos se dilatan para almacenar leche. En la práctica, algunos textos usan «acino» y «alvéolo» de manera intercambiable, lo cual genera una confusión terminológica que la Real Academia Nacional de Medicina ha señalado al consignar «alvéolo glandular» como sinónimo de «ácino».

Glándula tubular. En este tipo, la porción secretora tiene forma de tubo recto o contorneado. Las glándulas sudoríparas ecrinas de la piel son tubulares simples contorneadas. No pocos órganos combinan ambas formas, como la glándula submandibular, que se describe como túbulo-acinosa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra acinoso?

Del latín acinus, «grano de uva». Malpighi lo adoptó en el siglo XVII para comparar las agrupaciones de células secretoras con racimos. El adjetivo acinoso se documenta en español desde 1879, en un tratado de histología de Maestre de San Juan.

¿Acinoso y acinar significan lo mismo?

Sí, en la práctica son intercambiables. «Acinar» (del inglés acinar) se emplea cada vez más en textos médicos en español, pero «acinoso» es la forma patrimonial castellana derivada directamente del latín.

¿Por qué se dice que el páncreas es una glándula acinosa?

Porque su componente exocrino está organizado en acinos serosos: grupos de células piramidales que producen enzimas digestivas y las vierten a un sistema de conductos que desemboca en el duodeno. La porción endocrina del páncreas (los islotes de Langerhans, que liberan insulina) no tiene estructura acinosa.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Ácino. Diccionario de términos médicos.
2. Manual MSD, versión para público general. Páncreas.
3. Real Academia Española. Acinoso. Tesoro de los diccionarios históricos de la lengua española.
4. Megías M, Molist P, Pombal MA. Tejido glandular: tipos de glándulas. Atlas de Histología Vegetal y Animal. Universidad de Vigo.