Glándula serosa

Qué define a una glándula serosa

El adjetivo seroso procede del latín serosus, derivado de serum («suero, parte acuosa de un líquido orgánico»). En histología, se aplica a las glándulas exocrinas cuyas células secretoras elaboran un líquido de baja viscosidad, transparente y con alta concentración de proteínas o enzimas. El ejemplo clásico es la amilasa salival (ptialina) que produce la parótida para iniciar la digestión del almidón en la boca.

No toda glándula que participa en la producción de un fluido acuoso recibe esta denominación. El criterio histológico es específico: se refiere a la morfología de los acinos y al tipo de gránulos de secreción que contienen sus células, no simplemente al aspecto macroscópico de la secreción.

Estructura del acino seroso

La unidad funcional de una glándula serosa es el acino seroso, un grupo de células epiteliales de forma piramidal dispuestas en torno a una luz central estrecha. La base de cada célula, ancha y en contacto con la lámina basal, alberga abundante retículo endoplasmático rugoso y ribosomas libres, lo que le confiere una marcada basofilia cuando se tiñe con hematoxilina. El polo apical, orientado hacia la luz del acino, acumula gránulos densos de secreción (llamados gránulos de cimógeno cuando contienen precursores enzimáticos) que se tiñen con eosina, dando al citoplasma un aspecto bicolor muy característico bajo el microscopio.

Un aparato de Golgi desarrollado ocupa la zona intermedia entre el retículo y los gránulos apicales, encargándose del procesamiento y empaquetamiento de las proteínas de secreción. Rodeando el exterior del acino, entre las células secretoras y la lámina basal, se intercalan células mioepiteliales cuya contracción ayuda a expulsar el contenido glandular hacia el sistema de conductos excretores.

Glándulas serosas, mucosas y mixtas

Cuando un órgano glandular contiene exclusivamente acinos serosos, se clasifica como glándula serosa pura. La parótida es el ejemplo más citado en humanos: toda su porción secretora está formada por acinos serosos que producen una saliva acuosa y enzimática. El componente exocrino del páncreas, formado por acinos que secretan las enzimas digestivas pancreáticas, constituye otro caso paradigmático.

Muchas glándulas, sin embargo, combinan acinos serosos y mucosos en la misma estructura. La glándula submandibular, por ejemplo, es una glándula mixta con predominio seroso. En los acinos mixtos de estas glándulas, las células mucosas ocupan la parte proximal del acino y las células serosas forman un casquete periférico conocido como semiluna serosa (semiluna de Giannuzzi). Investigaciones más recientes con microscopía confocal han sugerido que estas semilunas podrían ser en parte un artefacto del procesamiento histológico convencional, y que la distribución real de ambos tipos celulares sería más entremezclada de lo que muestran las preparaciones clásicas.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia a una glándula serosa de una mucosa?

El tipo de producto. La serosa elabora un líquido acuoso, fluido y cargado de enzimas. La mucosa secreta un material viscoso, denso y rico en glucoproteínas (mucinas) cuya función principal es lubricar y proteger superficies.

¿Las semilunas de Giannuzzi son realmente semilunas?

Probablemente no. Estudios con técnicas de fijación rápida y microscopía confocal indican que las células serosas y mucosas de los acinos mixtos se distribuyen de forma más homogénea de lo que sugiere la imagen clásica. La disposición en casquete periférico parece deberse, al menos en parte, a la retracción que sufren las células mucosas durante la fijación con formaldehído.

¿Qué glándulas del cuerpo humano son puramente serosas?

La glándula parótida, la glándula lacrimal y el componente exocrino del páncreas. Las glándulas de von Ebner, pequeñas glándulas serosas situadas en la base de las papilas circunvaladas de la lengua, también se incluyen en este grupo.

Referencias

1. Megías M, Molist P, Pombal MA. Glándulas salivales. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo. Disponible en: mmegias.webs.uvigo.es
2. Megías M, Molist P, Pombal MA. Tejido epitelial glandular. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo. Disponible en: mmegias.webs.uvigo.es
3. Glándulas: Anatomía y correlaciones clínicas. Kenhub. Disponible en: kenhub.com
4. Glándulas. Departamento de Histología, Universidad de León. Disponible en: e-histologia.unileon.es