DICCIONARIO MÉDICO
Glándula mucosa
Una glándula mucosa es un tipo de glándula exocrina cuya secreción principal es el moco, un gel viscoso compuesto mayoritariamente por agua, mucinas (glucoproteínas de alto peso molecular) y electrolitos. Las glándulas mucosas se encuentran distribuidas en las membranas que tapizan las vías respiratorias, el tubo digestivo, el aparato genitourinario y la cavidad oral, donde forman una barrera protectora frente al daño mecánico y la colonización microbiana. El adjetivo «mucosa» procede del latín mucosus, derivado a su vez de mucus (moco, secreción viscosa). En histología, se emplea para distinguir este tipo glandular de las glándulas serosas (que producen un líquido acuoso rico en enzimas) y de las glándulas mixtas (que poseen tanto acinos mucosos como serosos en la misma estructura). La clasificación «mucosa» atiende al producto de secreción, no a la ubicación ni a la forma de la glándula. Así, una glándula puede ser a la vez mucosa y tubular, o mucosa y tubuloalveolar, en función de su arquitectura. Lo que comparten todas las glándulas mucosas es la presencia de células especializadas en sintetizar y almacenar mucinas, las macromoléculas responsables de la consistencia gelatinosa del moco. Bajo el microscopio, las células de los acinos mucosos presentan un aspecto inconfundible: el citoplasma aparece pálido o «vacío» con la tinción habitual de hematoxilina-eosina, porque las mucinas se pierden durante el procesado histológico. El núcleo queda comprimido contra la membrana basal, aplanado, desplazado por la masa de vesículas de secreción que ocupa casi toda la célula. Esa imagen contrasta con la de la célula serosa, cuyo citoplasma se tiñe de forma basófila intensa y cuyo núcleo permanece redondeado y central. En las glándulas mixtas, como la sublingual o la submandibular, es frecuente observar los llamados «casquetes serosos» o semilunas de Giannuzzi: agrupaciones de células serosas dispuestas en media luna sobre el extremo ciego de un acino mucoso. Se ha discutido si esas semilunas son un artefacto de la fijación tisular o si reflejan la organización in vivo; las técnicas de congelación rápida sugieren que la disposición real es más entremezclada de lo que los cortes clásicos muestran. En las vías respiratorias, las glándulas submucosas de la tráquea y los bronquios producen moco que, junto con la secreción de las células caliciformes del epitelio de superficie, atrapa partículas inhaladas y las arrastra hacia la faringe mediante el barrido ciliar. Este mecanismo de limpieza mucociliar es la primera línea de defensa del árbol bronquial. A lo largo del tubo digestivo, las glándulas mucosas adoptan nombres y localizaciones diversas. Las glándulas del cardias y del píloro gástrico producen moco alcalino que protege la mucosa del ácido clorhídrico. Las glándulas de Brunner, situadas en la submucosa duodenal, secretan un moco rico en bicarbonato que neutraliza el quimo ácido procedente del estómago. Las glándulas esofágicas, dispersas en la submucosa del esófago, lubrican el paso del bolo alimenticio. La cavidad oral alberga glándulas salivales menores repartidas por la mucosa labial, palatina, lingual y yugal, predominantemente mucosas o mixtas. La glándula sublingual, por ejemplo, es la más mucosa de las tres glándulas salivales mayores (aproximadamente el 65 % de sus acinos son mucosos). En el aparato genitourinario, las glándulas uretrales y las cervicales del cuello uterino son también de tipo mucoso. La mayoría de las glándulas mucosas secretan por exocitosis regulada: las vesículas cargadas de mucinas se fusionan con la membrana apical de la célula y liberan su contenido hacia la luz glandular sin que la célula se destruya. Este modo merocrino permite a la célula seguir produciendo y secretando de forma continua. Al contactar con el agua extracelular, las mucinas se hidratan y se expanden, generando el gel viscoso que conocemos como moco. La velocidad de producción no es constante. Estímulos nerviosos parasimpáticos, mediadores inflamatorios y ciertos irritantes ambientales pueden incrementar la secreción mucosa de forma notable, como ocurre en la hipersecreción bronquial durante un proceso infeccioso respiratorio. La diferencia radica en el producto de secreción y en la morfología celular. Las glándulas serosas producen un líquido acuoso con alto contenido en enzimas (como la amilasa salival), y sus células tienen citoplasma basófilo con núcleo central. Las mucosas producen moco viscoso rico en mucinas, y sus células muestran citoplasma pálido con núcleo aplanado y basal. Algunas glándulas, llamadas mixtas, combinan acinos de ambos tipos. Sí, en sentido estricto. La célula caliciforme es una glándula mucosa unicelular: una sola célula especializada en producir y liberar moco, intercalada entre las demás células del epitelio. Es el ejemplo más simple de glándula exocrina que existe. La hipersecreción de moco puede obstruir las vías aéreas (como sucede en el asma o en la bronquitis crónica), dificultar la absorción intestinal o alterar las propiedades reológicas de la secreción. En la fibrosis quística, un defecto genético en el canal de cloro CFTR produce un moco anormalmente espeso y deshidratado en varios órganos, con consecuencias graves sobre la función pulmonar y digestiva.Qué es una glándula mucosa
Histología de la célula mucosa
Principales glándulas mucosas del organismo
Mecanismo de secreción
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre una glándula mucosa y una glándula serosa?
¿Las células caliciformes son glándulas mucosas?
¿Qué ocurre cuando las glándulas mucosas producen en exceso?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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