Glándula parótida

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Qué es la glándula parótida

El nombre proviene del griego παρά (pará, "junto a") y οὖς, ὠτός (oûs, ōtós, "oreja"), en referencia directa a su posición preauricular. Galeno ya utilizó el término parotis para designar las tumefacciones de esa región, aunque la descripción anatómica precisa del conducto excretor se debe al anatomista danés Nicolás Steno (Niels Stensen, 1638-1686), quien lo identificó en 1660 durante sus estudios sobre las glándulas salivales en Copenhague.

Anatomía y relaciones

La parótida ocupa la fosa retromandibular, cubierta parcialmente por el músculo masetero. Tiene una forma irregular, semejante a una pirámide invertida, y está envuelta por una fascia derivada de la capa superficial de la fascia cervical profunda. El nervio facial (VII par craneal) la atraviesa dividiéndose en múltiples ramas dentro del parénquima glandular, un detalle que obliga a extremar la cautela en cualquier intervención quirúrgica sobre la zona.

Su conducto excretor, denominado conducto parotídeo o de Stensen, emerge del borde anterior del lóbulo superficial, cruza sobre el masetero, perfora el músculo buccinador y desemboca en el vestíbulo oral a la altura del segundo molar superior. Mide aproximadamente 4 cm de longitud y 3 mm de diámetro; en su desembocadura presenta un mecanismo valvular que impide el reflujo de aire cuando la presión intraoral aumenta, por ejemplo al soplar o inflar los carrillos.

Secreción salival

A diferencia de las glándulas submandibular y sublingual, que producen una mezcla seromucosa, la parótida es de predominio seroso casi exclusivo. Su secreción contiene agua, electrolitos, amilasa salival (la enzima que hidroliza el almidón), lisozima e inmunoglobulina A. En reposo contribuye con un 20 % del volumen salival total; durante la masticación, esa proporción asciende al 50 % aproximadamente.

La inervación secretora depende del sistema nervioso parasimpático, a través de fibras del nervio glosofaríngeo (IX par craneal) que hacen relevo en el ganglio ótico. La estimulación simpática, por el contrario, produce una saliva más espesa y en menor cantidad.

Diferencia con las otras glándulas salivales mayores

Las tres glándulas salivales principales se distinguen tanto por su tamaño como por el tipo de secreción. La parótida, la más voluminosa, elabora saliva serosa rica en enzimas digestivas. La submandibular, de tamaño intermedio, aporta la mayor fracción de saliva total (cerca del 60-65 %) con un componente mixto seromucoso. La sublingual, la más pequeña, produce sobre todo mucina. El conducto de drenaje también cambia: Stensen para la parótida, Wharton para la submandibular, Rivinus y Bartolino para la sublingual.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "parótida"?

Del griego pará (junto a) y oûs (oreja). La glándula se sitúa inmediatamente por delante del oído externo, y la denominación refleja esa vecindad.

¿Puede obstruirse el conducto de Stensen?

Sí. La formación de cálculos salivales (sialolitiasis) puede bloquear el conducto, provocando dolor e hinchazón de la glándula, especialmente al comer. La sialoadenitis, o inflamación de la glándula salival, es otra consecuencia posible.

¿Qué relación tiene la parótida con las paperas?

La parotiditis epidémica (paperas) es una infección vírica causada por un paramixovirus que muestra predilección por la glándula parótida. Provoca tumefacción bilateral dolorosa de la región preauricular y constituye una de las enfermedades exantemáticas clásicas de la infancia, hoy prevenible con la vacunación.

¿Nicolás Steno fue solo anatomista?

No, en absoluto. Steno fue también geólogo (se le atribuyen principios fundacionales de la estratigrafía), cristalógrafo y, en la segunda parte de su vida, obispo católico. El papa Juan Pablo II lo beatificó en 1988.

Referencias

1. Kenhub. Glándula parótida: anatomía, inervación e importancia clínica. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/glandula-parotida
2. Kenhub. Glándulas salivales: vista general, anatomía y correlaciones clínicas. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/glandulas-salivales
3. Wikipedia. Conducto parotídeo. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Conducto_parot%C3%ADdeo
4. Hospital del Mar. Glándulas salivales: conceptos generales. Disponible en: https://www.hospitaldelmar.cat/es/cirugia-maxilofacial/educacion-salud/glandulas-salivales/