Conducto de la glándula exocrina

Qué es el conducto de una glándula exocrina

Las glándulas exocrinas vierten su secreción hacia una cavidad corporal o hacia la superficie del cuerpo, no directamente a la sangre como las endocrinas. Lo hacen a través de un conducto que puede ser desde un simple tubo sin ramificaciones (glándula simple) hasta una red arborescente de varios órdenes (glándula compuesta). El conducto no se limita a canalizar: en muchas glándulas modifica de forma activa la composición del fluido que lo atraviesa, reabsorbiendo o secretando iones y agua según las necesidades del organismo.

El término exocrina procede del griego ἔξω (éxo, "fuera") y κρίνειν (krínein, "secretar, separar"). La diferenciación formal entre secreción exocrina y endocrina se consolidó en la fisiología del siglo XIX, pero la observación de conductos glandulares se remonta al menos a Marcello Malpighi en la década de 1660.

Segmentos del sistema ductal

En las glándulas compuestas (como las glándulas salivales, el páncreas o las glándulas mamarias), el sistema ductal presenta una organización jerárquica. Los conductos intercalares reciben directamente la secreción de los acinos y están revestidos por epitelio cúbico bajo. A continuación vienen los conductos estriados, de mayor calibre, cuyas células cilíndricas poseen pliegues basales con abundantes mitocondrias que les confieren el aspecto estriado característico y les permiten realizar transporte activo de iones. Los conductos intralobulillares confluyen en los interlobulillares, que discurren por los tabiques de tejido conjuntivo entre los lobulillos, y estos a su vez se unen en conductos interlobulares hasta llegar al conducto excretor principal.

No todas las glándulas tienen la secuencia completa. Las glándulas sudoríparas ecrinas, por ejemplo, pasan directamente del segmento secretor al conducto excretor sin tramos intermedios diferenciados. Las glándulas sebáceas, holocrinas, apenas tienen un conducto reconocible: la célula entera se desintegra y libera su contenido lipídico en el folículo piloso.

Clasificación según la forma del conducto

La histología clásica clasifica las glándulas exocrinas en función de dos criterios morfológicos: la ramificación del conducto y la forma de la unidad secretora. Si el conducto excretor no se ramifica, la glándula se denomina simple; si se ramifica, compuesta. A su vez, la porción secretora puede ser tubular (forma de tubo), acinosa (esférica, con luz estrecha), alveolar (esférica, con luz amplia) o mixta (tubuloalveolar, tubuloacinosa). Combinando ambos criterios se obtiene una tabla de clasificación que los textos de histología reproducen con ligeras variaciones desde hace más de un siglo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama glándula exocrina?

Porque secreta "hacia fuera": del griego ἔξω (fuera) y κρίνειν (secretar). Sus productos salen del cuerpo o se vierten en una cavidad interna a través de un conducto, mientras que las glándulas endocrinas liberan hormonas directamente a la sangre.

¿El conducto solo transporta la secreción?

No. En varias glándulas, los conductos modifican la composición del fluido. Los conductos estriados de las glándulas salivales, por ejemplo, reabsorben sodio y secretan potasio y bicarbonato, convirtiendo la saliva en un líquido hipotónico. El conducto pancreático aporta bicarbonato que neutraliza la acidez gástrica.

¿Qué diferencia hay entre conducto excretor y conducto estriado?

El conducto estriado es un segmento intermedio del sistema ductal, especializado en el intercambio iónico, y se identifica por los pliegues basales de sus células. El conducto excretor es el tramo final, de mayor calibre y revestido por epitelio estratificado, que desemboca directamente en la superficie epitelial.

Referencias

1. Megías M., Molist P., Pombal M.A. Tipos de glándulas. Atlas de Histología Vegetal y Animal. Universidad de Vigo.
2. Real Academia Nacional de Medicina. Conducto. Diccionario de términos médicos.
3. MedlinePlus. Anatomía. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
4. Barbeito C.G., Diessler M.E. Glándulas extramurales del sistema digestivo. Introducción a la Histología Veterinaria. UNLP.