Lipasa

Qué es la lipasa

Una lipasa es una enzima que cataliza la hidrólisis de los lípidos, es decir, la reacción que separa los triglicéridos en ácidos grasos y glicerol. El nombre combina la raíz de lípido (del griego lípos, grasa) con el sufijo -asa, que la nomenclatura bioquímica reserva para las enzimas. Traducido de forma literal, sería algo así como el fermento de la grasa.

Las grasas plantean un problema físico al organismo: no se disuelven en agua, y el contenido del tubo digestivo es un medio acuoso. Por eso las gotas de grasa tienden a agruparse y ofrecen poca superficie de contacto. La lipasa actúa en la interfase entre el agua y la grasa, y ahí desarrolla su trabajo. Sin ella, buena parte de los lípidos de la comida atravesaría el intestino sin absorberse.

Dónde se produce y cómo actúa

La mayor parte de la lipasa del cuerpo humano procede del páncreas, que la vierte al duodeno a través de sus conductos. La digestión de la grasa, sin embargo, empieza antes: una lipasa lingual segregada en la boca y una lipasa gástrica producida en el estómago inician la descomposición mientras el alimento todavía no ha llegado al intestino. La lipasa gástrica trabaja en un medio ácido, condición hostil para la mayoría de las enzimas.

En el intestino delgado el proceso se completa con ayuda de las sales biliares, que emulsionan la grasa y la fragmentan en gotículas diminutas. La lipasa pancreática necesita además una proteína acompañante, la colipasa, que la ancla a la superficie de esas gotículas en presencia de sales biliares. El resultado de la reacción son monoglicéridos y ácidos grasos libres, que las células del intestino absorben para volver a ensamblarlos y transportarlos por la linfa. De la degradación de los triglicéridos circulantes se encarga en cambio otra enzima emparentada, la lipoproteinlipasa, situada en la pared de los vasos sanguíneos.

Tipos de lipasa

Bajo el nombre genérico de lipasa conviven varias enzimas con localización y cometido distintos. La lipasa pancreática es la más abundante y la responsable principal de digerir la grasa alimentaria. La lipasa gástrica y la lingual preparan el terreno en las primeras etapas. La lipasa hepática regula el nivel de grasas en la sangre y participa en el metabolismo del colesterol. Existe también una lipasa ácida lisosomal, que degrada lípidos dentro de las células; su déficit hereditario da lugar a enfermedades metabólicas poco frecuentes. Y no conviene confundir ninguna de ellas con la fosfolipasa, que actúa sobre los fosfolípidos de las membranas y no sobre los triglicéridos de reserva.

Las lipasas no son exclusivas del ser humano. Aparecen en plantas, animales y microorganismos, y algunas de origen microbiano se emplean en la industria para fabricar detergentes, en procesos químicos y en la elaboración de alimentos.

La lipasa como parámetro de laboratorio

Es normal encontrar una pequeña cantidad de lipasa circulando en la sangre. Cuando las células del páncreas sufren daño, liberan la enzima en cantidades mayores, y esa elevación se refleja en el análisis. Por ese motivo la determinación de lipasa se utiliza para valorar el estado del páncreas, en particular en el estudio de la pancreatitis. Cuando la producción pancreática cae de forma sostenida, la grasa no se digiere bien y aparece esteatorrea, es decir, heces con exceso de grasa.

Preguntas frecuentes

De dónde viene la palabra lipasa

De lípido, que procede del griego lípos (grasa), y del sufijo -asa, que en bioquímica designa a las enzimas. La palabra nombra, por tanto, a la enzima que trabaja sobre la grasa.

Es lo mismo la lipasa que la amilasa

No. Ambas son enzimas digestivas producidas por el páncreas, pero actúan sobre sustratos distintos: la lipasa hidroliza las grasas y la amilasa, los almidones. En el estudio del páncreas suelen medirse juntas porque se complementan.

Toda la lipasa del cuerpo se fabrica en el páncreas

No, aunque el páncreas aporta la mayor parte. Las glándulas salivales, el estómago y el hígado producen sus propias lipasas, cada una activa en un lugar y con una función algo diferente dentro del recorrido digestivo y metabólico de las grasas.

Qué relación tiene la lipasa con la digestión de las grasas

Es la pieza central. Las grasas de la dieta llegan al intestino en forma de triglicéridos, moléculas demasiado grandes para atravesar la pared intestinal. La lipasa las rompe en ácidos grasos y glicerol, tamaño con el que ya pueden absorberse. También así se facilita la incorporación de las vitaminas liposolubles A, D, E y K.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Prueba de lipasa. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/pruebas-de-laboratorio/prueba-de-lipasa/
2. MedlinePlus en español. Examen de lipasa. Enciclopedia médica. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003465.htm
3. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre la digestión y absorción de lípidos. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Disponible en: https://dtme.ranm.es/