Lobulillo

Qué es un lobulillo

Un lobulillo es una unidad de tejido, de carácter prismático o piramidal, que forma parte del parénquima de un órgano y queda separada de sus vecinas por tabiques conjuntivos. A diferencia del lóbulo, que designa las grandes divisiones de un órgano, el lobulillo opera a una escala mucho menor y, en varios tejidos, representa la unidad mínima que reúne toda la actividad propia del órgano.

La palabra deriva del latín lobulus, diminutivo de lobus (lóbulo), formado con el sufijo que indica pequeñez. En español, el diminutivo se ha fijado como término técnico para distinguir estas subunidades de las divisiones mayores. Varios lobulillos, agrupados, componen un lóbulo.

El lobulillo como unidad funcional

El caso mejor estudiado es el hígado. El lobulillo hepático clásico es una masa de tejido de forma aproximadamente hexagonal, de alrededor de dos milímetros de longitud, con una vena central en el eje y los espacios porta situados en los vértices. Entre ambos se disponen los cordones de hepatocitos y los sinusoides por los que circula la sangre desde la periferia hacia el centro. Esta organización explica buena parte de la fisiología del hígado.

En la glándula mamaria, los lobulillos agrupan los conjuntos de alvéolos donde se produce la leche y desembocan en los conductos que la transportan. El pulmón también se describe en lobulillos, y el riñón, la glándula salival o el timo presentan su propia organización lobulillar. La forma cambia según el órgano, pero la idea es constante: una subunidad delimitada que concentra la función.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre lóbulo y lobulillo?

El tamaño y la escala. El lóbulo es una división mayor del órgano, separada por cisuras o tabiques; el lobulillo es una subunidad más pequeña, con frecuencia la unidad estructural del parénquima. Varios lobulillos forman un lóbulo. Puede ampliar la distinción en la entrada sobre el lóbulo.

¿Por qué se llama así?

Por su origen latino: lobulus es el diminutivo de lobus. El sufijo marca que se trata de una versión pequeña del lóbulo.

¿Qué forma tiene un lobulillo hepático?

Hexagonal, con una vena central en el centro y los espacios porta en los vértices. Mide en torno a dos milímetros. Es el modelo clásico para explicar la histología del hígado.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Lobulillo. Diccionario de términos médicos.
2. Lizama PR, Vidal-Seguel N, et al. ¿Lobo o lóbulo? Una explicación desde el origen etimológico. Int J Morphol. 2020;38(4):1047-1052.
3. Megías M, et al. Hígado. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo.