Síndrome látex-frutas

Qué es el síndrome látex-frutas

El síndrome látex-frutas es un cuadro de reactividad cruzada en el que una persona sensibilizada al látex del caucho natural desarrolla reacciones alérgicas IgE-mediadas al ingerir determinadas frutas o, con menor frecuencia, otros alimentos de origen vegetal. Fue descrito formalmente en 1994 por Carlos Blanco y colaboradores, del Hospital Universitario de Gran Canaria, al observar que la mitad de un grupo de 25 pacientes alérgicos al látex presentaban además hipersensibilidad a una o varias frutas, con episodios que iban desde el prurito oral hasta la anafilaxia. Blanco propuso entonces el término latex-fruit syndrome, que en español se ha consolidado como "síndrome látex-frutas".

La palabra "látex" procede del latín latex, laticis, "líquido" o "jugo", y se aplicó a la savia lechosa del Hevea brasiliensis en las primeras descripciones botánicas del árbol del caucho. "Síndrome", del griego σύνδρομον (sýndromon), significa literalmente "concurrencia". Que el cuadro se denomine síndrome y no enfermedad refleja un matiz relevante: no es una entidad nosológica independiente, sino la coexistencia predecible de dos sensibilizaciones que comparten base molecular.

Los primeros indicios aparecieron algo antes de la propuesta de Blanco. En 1991 se describió el primer caso de alergia asociada a látex y plátano, y en 1992 se documentaron reacciones cruzadas con aguacate. La asociación con castaña se publicó en 1993. Pero fue la serie de Blanco en 1994 la que acuñó el nombre y sistematizó el patrón clínico, convirtiendo observaciones dispersas en un síndrome reconocido por la literatura alergológica internacional.

Proteínas compartidas y mecanismo de la reactividad cruzada

El sistema inmunitario de una persona alérgica al látex fabrica anticuerpos IgE contra proteínas del Hevea brasiliensis. Se han identificado al menos catorce alérgenos en el látex natural, catalogados como Hev b 1 a Hev b 14. No todos intervienen en la reactividad con alimentos; los que la explican son, sobre todo, tres familias de proteínas presentes también en el reino vegetal.

Las quitinasas de clase I son las principales responsables del síndrome en su forma clásica. El alérgeno Hev b 6 (proheveína) contiene un dominio heveína N-terminal que muestra una homología de secuencia muy alta con quitinasas presentes en el plátano, el aguacate, la castaña y el kiwi. Cuando los anticuerpos IgE dirigidos contra Hev b 6 encuentran esas quitinasas en la fruta ingerida, las reconocen como si fueran la proteína del látex y desencadenan la cascada alérgica. Es un caso de mimetismo molecular entre especies botánicamente lejanas: el Hevea pertenece a las euforbiáceas, el plátano a las musáceas, el kiwi a las actinidiáceas.

Las profilinas (Hev b 8) son proteínas ubicuas en las células vegetales, presentes en pólenes, frutas y hortalizas. Son las que explican parte de la reactividad con melón, tomate y otras cucurbitáceas y solanáceas. Su papel en el síndrome es secundario al de las quitinasas, pero amplía considerablemente la lista de alimentos implicados.

Un tercer grupo, las proteínas de transferencia de lípidos (LTP, del inglés lipid transfer proteins), interviene en la asociación del látex con frutas de la familia Rosaceae. El alérgeno mayor del melocotón, Pru p 3, es una LTP termoestable concentrada sobre todo en la piel de la fruta. La vía de sensibilización por LTP es habitual en la cuenca mediterránea y puede coexistir con el síndrome látex-frutas clásico o presentarse de forma independiente, lo que complica la identificación del mecanismo predominante en cada paciente.

Frutas y alimentos implicados

No todas las frutas se asocian al síndrome con la misma frecuencia ni con la misma gravedad. La literatura alergológica distingue dos grupos según la consistencia de la asociación clínica e inmunológica.

El grupo clásico o de alta asociación incluye el plátano, el aguacate, la castaña y el kiwi. Son las cuatro frutas en las que la reactividad cruzada con el látex está mejor documentada: las quitinasas de clase I que contienen presentan la mayor homología con Hev b 6, y los estudios clínicos coinciden en que son las que provocan reacciones con más frecuencia y, a menudo, de mayor intensidad. El plátano fue, de hecho, la primera fruta en la que se demostró la asociación.

El grupo de asociación variable es más amplio y más heterogéneo. Comprende el mango, el melocotón, el melón, el tomate, la papaya, el higo, la piña, la patata y algunos frutos secos. En estas frutas la reactividad cruzada está mediada por mecanismos diversos —profilinas, LTP, β-1,3-glucanasas— y la proporción de pacientes alérgicos al látex que reaccionan a ellas es menor y más variable entre estudios. Que un paciente concreto tolere sin problema el mango pero reaccione al melón depende de su perfil individual de sensibilización, es decir, de cuáles de los catorce alérgenos del látex reconocen sus anticuerpos IgE.

Manifestaciones del síndrome alimentario

Las reacciones alimentarias del síndrome látex-frutas son de tipo inmediato: aparecen entre minutos y una hora después de la ingestión del alimento. La manifestación más leve y frecuente es el síndrome de alergia oral: prurito, hormigueo e hinchazón leve de labios, lengua y paladar que suele resolverse espontáneamente al dejar de comer la fruta. En el extremo opuesto, aproximadamente la mitad de las reacciones alimentarias descritas en las series clínicas son de anafilaxia sistémica —con urticaria generalizada, edema de glotis, broncoespasmo o caída de la tensión arterial—, lo que confiere al síndrome una relevancia clínica considerable.

Un dato que conviene tener presente: en cerca de la mitad de los casos la alergia al látex precede cronológicamente a la aparición de las reacciones alimentarias, pero en una cuarta parte de los pacientes sucede al revés —la primera manifestación es con una fruta— y en otra cuarta parte ambas sensibilizaciones se hacen evidentes de forma simultánea.

Diferenciación con otros síndromes de reactividad cruzada

El síndrome látex-frutas no es el único cuadro de reactividad cruzada entre aeroalérgenos y alimentos. Existen otros síndromes descritos que conviene distinguir porque comparten algunas frutas pero difieren en el alérgeno primario y en el mecanismo molecular.

El síndrome abedul-frutas (o síndrome del polen de abedul) afecta a personas sensibilizadas al polen de Betula. La proteína responsable es Bet v 1, una PR-10 que presenta homología con alérgenos de la manzana (Mal d 1), la pera, la cereza y la avellana. Las reacciones suelen limitarse al síndrome de alergia oral y son menos graves que las del síndrome látex-frutas. Geográficamente predomina en el norte y centro de Europa, donde el abedul es abundante.

El síndrome artemisia-apio-zanahoria-especias parte de la sensibilización al polen de Artemisia vulgaris y produce reacciones con apio, zanahoria, hinojo, anís y otras umbelíferas. Aunque puede coincidir en un mismo paciente con el síndrome látex-frutas, las proteínas implicadas son distintas.

La sensibilización a LTP, especialmente frecuente en España por la alta exposición al melocotón y al polen del plátano de sombra (Platanus hispanica), es otro cuadro que puede solaparse con el síndrome látex-frutas. En este caso, el alérgeno primario no es el látex sino una LTP polínica o alimentaria, y las reacciones tienden a ser más graves que las mediadas por profilinas o por PR-10, porque las LTP resisten la digestión gástrica y la cocción.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "síndrome látex-frutas"?

El término fue propuesto en 1994 por el alergólogo Carlos Blanco, del Hospital Universitario de Gran Canaria, al constatar una frecuencia inesperadamente alta de alergia a frutas en pacientes alérgicos al látex. "Látex" procede del latín latex ("líquido"); "síndrome", del griego σύνδρομον ("concurrencia").

¿Es lo mismo que la alergia alimentaria a frutas?

No. Una persona puede ser alérgica al kiwi o al melocotón sin tener sensibilización al látex. El síndrome látex-frutas implica, por definición, que la alergia alimentaria coexiste con la alergia al látex y que ambas comparten una base molecular común. Cuando la alergia a frutas se produce por sensibilización a LTP sin relación con el látex, se habla de alergia a LTP, no de síndrome látex-frutas.

¿Todas las personas alérgicas al látex reaccionan a frutas?

No todas. Las cifras varían según los estudios —entre el 20 % y el 60 %—, pero el dato más aceptado sitúa la prevalencia en torno al 30-50 %. Depende del perfil de sensibilización individual: un paciente cuyos anticuerpos IgE reconozcan sobre todo Hev b 6 (proheveína) tiene mayor probabilidad de reaccionar a frutas del grupo clásico que uno sensibilizado predominantemente a Hev b 1.

¿Se puede tener alergia a la fruta antes que al látex?

Sí. En una cuarta parte de los casos documentados, la primera reacción es con una fruta, y la sensibilización al látex se descubre después. La dirección temporal de la sensibilización no invalida el diagnóstico de síndrome látex-frutas siempre que se demuestre la reactividad cruzada inmunológica.

¿La cocción de la fruta elimina el riesgo?

Depende de la proteína implicada. Las quitinasas de clase I y las profilinas son termolábiles: se desnaturalizan con el calor, por lo que un paciente que reacciona al kiwi fresco puede tolerar un kiwi cocido. Sin embargo, las LTP resisten la cocción y la digestión gástrica, de modo que la fruta cocinada sigue siendo alergénica en las reacciones mediadas por LTP.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Alergias al látex — pacientes en hospitales. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Zubeldia JM, Baeza ML, Chivato T, Jáuregui I, Senent CJ (eds.). La alergia al látex. Capítulo 35, El libro de las enfermedades alérgicas. Fundación BBVA / SEAIC.
3. American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI). Latex Allergy. ACAAI Patient.
4. Anda M, Gómez B, Lasa E, Arroabarren E, Garrido S, Echechipía S. Alergia al látex: manifestaciones clínicas en la población general y reactividad cruzada con alimentos. Anales del Sistema Sanitario de Navarra 2003; 26 (supl. 2): 75-80.