DICCIONARIO MÉDICO
Edema de glotis
El edema de la glotis es una inflamación súbita de la glotis que obstruye las vías respiratorias, constituyendo una emergencia médica. El edema de glotis es una inflamación súbita y potencialmente mortal de la glotis, la parte de la laringe donde se encuentran las cuerdas vocales y que forma parte de la vía aérea superior. Este aumento de volumen provoca una reducción del espacio disponible para el paso del aire hacia los pulmones, pudiendo originar una obstrucción respiratoria grave. Se trata de una emergencia médica que requiere diagnóstico y tratamiento inmediatos. La rapidez en la atención puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. El edema puede deberse a reacciones alérgicas, traumatismos, infecciones o irritaciones químicas, entre otras causas. Existen múltiples causas que explican por qué se produce el edema de glotis. El mecanismo común es la inflamación de la mucosa laríngea y de las estructuras adyacentes, con extravasación de líquido hacia los tejidos. Entre las causas más frecuentes se incluyen: En algunos casos, el edema de glotis puede desarrollarse de forma rápida y sin causa aparente previa, lo que lo convierte en un evento clínico de alto riesgo. Los síntomas del edema de glotis se relacionan con la obstrucción progresiva de la vía aérea. Pueden aparecer de forma súbita y evolucionar rápidamente: La presencia de estos síntomas, especialmente si aparecen de forma súbita, requiere atención médica urgente para prevenir un desenlace fatal. Existe una estrecha relación entre el edema de glotis y la anafilaxia. La anafilaxia es una reacción alérgica sistémica grave que involucra la liberación masiva de mediadores inflamatorios, como la histamina, provocando vasodilatación, caída de la presión arterial y aumento de la permeabilidad capilar. Esto favorece la acumulación rápida de líquido en los tejidos de la glotis. En estos casos, el edema de glotis suele ir acompañado de otros síntomas como urticaria, hipotensión, taquicardia, mareo, náuseas y dificultad respiratoria generalizada. La administración inmediata de adrenalina intramuscular es el tratamiento de elección para revertir la reacción alérgica y prevenir la asfixia. El manejo de un edema de glotis constituye una verdadera emergencia médica que requiere una actuación rápida, coordinada y eficaz. La diferencia entre un desenlace favorable y una tragedia puede medirse en minutos, por lo que es fundamental que tanto los profesionales sanitarios como la población general conozcan las medidas apropiadas a tomar ante esta situación crítica. La evaluación inicial debe ser inmediata y sistemática. El primer paso consiste en reconocer los signos de alarma que sugieren la presencia de edema de glotis: cambios en la voz (ronquera o afonía), dificultad para tragar, sensación de "nudo en la garganta", estridor inspiratorio, dificultad respiratoria progresiva y, en casos severos, cianosis. Si el paciente tiene antecedentes conocidos de alergias graves y porta un autoinyector de epinefrina (EpiPen®, Jext®, Emerade® u otros), debe utilizarse inmediatamente. La epinefrina es el único medicamento que puede revertir eficazmente el edema de glotis de origen alérgico. La técnica de administración es crucial: retirar la tapa de seguridad, colocar el extremo naranja contra la cara externa del muslo, presionar firmemente hasta escuchar el "clic", mantener presionado durante 10 segundos y masajear la zona. Es importante recordar que la administración de epinefrina no sustituye la necesidad de atención médica urgente. Incluso si los síntomas mejoran tras la administración del autoinyector, el paciente debe ser trasladado inmediatamente a un centro hospitalario, ya que pueden producirse reacciones bifásicas y el efecto de la epinefrina es temporal. En el ámbito hospitalario, el manejo del edema de glotis requiere un enfoque multidisciplinario. La evaluación de la vía aérea debe ser la prioridad absoluta, y puede ser necesario el manejo avanzado de la vía aérea, incluyendo intubación endotraqueal o, en casos extremos, cricotirotomía de emergencia. La prevención se centra en evitar los desencadenantes conocidos y actuar de forma precoz ante los primeros síntomas. Recomendaciones: Se debe acudir de forma urgente a un servicio médico ante: No. Aunque las reacciones alérgicas graves son una causa frecuente, también puede deberse a infecciones, traumatismos o irritantes químicos. Sí, el edema de glotis puede desarrollarse de manera súbita y sin síntomas de advertencia, especialmente en casos de reacciones anafilácticas graves. Sin embargo, en muchos casos existen síntomas iniciales sutiles que pueden pasar desapercibidos, como una ligera sensación de "nudo en la garganta", cambios mínimos en la voz o molestias faríngeas leves. La rapidez de aparición depende en gran medida de la causa subyacente: las reacciones alérgicas pueden manifestarse en minutos, mientras que los procesos infecciosos suelen tener una evolución más gradual a lo largo de horas o días. Es importante destacar que los pacientes con antecedentes de alergias graves o que toman ciertos medicamentos como los inhibidores de la ECA pueden desarrollar edema de glotis incluso después de años de exposición sin problemas al mismo alérgeno o medicamento. La duración del edema de glotis varía considerablemente según su causa y la rapidez del tratamiento. En casos de origen alérgico tratados adecuadamente con epinefrina, los síntomas pueden comenzar a mejorar en 5-15 minutos, aunque la resolución completa puede tomar varias horas. Sin tratamiento, el edema alérgico puede persistir durante horas y potencialmente empeorar hasta causar obstrucción respiratoria completa. Los casos de edema de glotis de origen infeccioso, como la epiglotitis bacteriana, pueden requerir varios días de tratamiento antibiótico para resolverse completamente, aunque los síntomas suelen comenzar a mejorar dentro de las primeras 24-48 horas de tratamiento apropiado. Es crucial entender que incluso después de la resolución aparente de los síntomas, pueden ocurrir reacciones bifásicas, especialmente en casos de anafilaxia. En la mayoría de los casos, si se trata a tiempo, no deja secuelas. Si la obstrucción ha sido prolongada, puede haber daño por falta de oxígeno. Personas con antecedentes de reacciones alérgicas graves o diagnóstico de anafilaxia previa deben llevar siempre este dispositivo. © Clínica Universidad de Navarra 2025Qué es el edema de glotis
Por qué se produce el edema de glotis
Síntomas del edema de glotis
Edema de glotis y anafilaxia
Qué hacer ante un edema de glotis
Pasos inmediatos:
Prevención del edema de glotis
Cuándo acudir al médico
Preguntas frecuentes sobre el edema de glotis
¿El edema de glotis siempre es causado por alergias?
¿El edema de glotis puede aparecer sin síntomas previos?
¿Cuánto tiempo puede durar un episodio de edema de glotis?
¿Puede el edema de glotis dejar secuelas?
¿Quién debe llevar adrenalina autoinyectable?
Referencias de interés para pacientes
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