Edema de glotis

Qué es el edema de glotis

La palabra "edema" procede del griego οἴδημα (oídēma), del verbo οἰδέω, "hincharse", y "glotis" viene del griego γλωττίς (glōttís), diminutivo derivado de γλῶσσα (glôssa), "lengua". En su origen, el término designaba la parte de la laringe relacionada con la formación de la voz. En sentido anatómico moderno, la glotis es el espacio comprendido entre ambas cuerdas vocales y las apófisis vocales de los aritenoides. Es la porción móvil de la laringe: se abre para respirar, se cierra para deglutir y vibra para fonar.

Cuando esa mucosa se hincha, el diámetro del orificio disminuye rápidamente. El flujo aéreo se hace turbulento, aparece un ruido inspiratorio característico llamado estridor, la voz cambia (disfonía, voz apagada o "gangosa") y la respiración se vuelve laboriosa. En cuestión de minutos la situación puede evolucionar hacia la obstrucción completa.

Anatomía glótica y por qué es una zona vulnerable

La laringe se divide en tres regiones anatómicas: supraglótica (por encima de las cuerdas vocales, incluye la epiglotis, los repliegues aritenoepiglóticos y las bandas ventriculares), glótica (las cuerdas vocales propiamente dichas y el espacio interaritenoideo) y subglótica (por debajo, hasta el borde inferior del cricoides). El estrechamiento máximo del trayecto respiratorio en el adulto se produce a la altura de la glotis; en el niño pequeño, el punto más estrecho es la subglotis, motivo por el que las obstrucciones pediátricas tienden a manifestarse allí.

La mucosa glótica está muy vascularizada y tiene un tejido submucoso relativamente laxo, lo que le permite acomodar volúmenes de líquido con rapidez. Ese mismo diseño la convierte en una zona clínicamente crítica: pocos milímetros de engrosamiento reducen el área de sección en una proporción mucho mayor que en un conducto más amplio. La resistencia al flujo, según Poiseuille, es inversamente proporcional a la cuarta potencia del radio.

Contexto clínico

El edema de glotis puede aparecer como parte de un angioedema localizado en la vía aérea superior; es la forma más peligrosa del cuadro. En el angioedema histamínico se ve dentro de reacciones alérgicas graves (alimentos, fármacos, picaduras) y como componente del shock anafiláctico. En el angioedema bradicinínico (hereditario o inducido por inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina), el edema laríngeo tiende a instaurarse de forma más lenta pero es igualmente peligroso.

Otras causas son las infecciones agudas de la laringe (laringitis, epiglotitis por Haemophilus influenzae tipo b, hoy infrecuente por la vacunación sistemática), los traumatismos directos sobre el cuello, la manipulación de la vía aérea (postintubación prolongada), las quemaduras térmicas (ingestión de líquidos hirviendo, inhalación de humo) y las lesiones químicas por cáusticos.

En medicina intensiva, el edema laríngeo postextubación es una complicación relativamente frecuente. En una serie clásica de François, alrededor del 12% de los pacientes adultos intubados desarrollaron edema laríngeo tras la retirada del tubo, y una proporción de ellos requirió reintubación. Los factores de riesgo incluyen intubaciones prolongadas, tubos de diámetro grande y traumatismos durante la maniobra.

Diferenciación por localización: supraglótico, glótico y subglótico

Edema supraglótico. Afecta a la epiglotis y a los repliegues aritenoepiglóticos. Es el patrón de la epiglotitis aguda. El estridor es inspiratorio, la voz se hace apagada (voz "en patata caliente") y la deglución resulta dolorosa.

Edema glótico. Es el que afecta directamente a las cuerdas vocales y al espacio interaritenoideo. El sello clínico es la disfonía marcada, con estridor bifásico o inspiratorio y disnea proporcional al grado de estrechamiento.

Edema subglótico. Ocurre por debajo de las cuerdas vocales. Es el patrón del crup viral (laringotraqueobronquitis) en la infancia, y de algunas estenosis postintubación. El estridor es inspiratorio y con tos "de perro". En niños pequeños, la estrechez anatómica del cricoides amplifica la clínica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "glotis"?

Del griego γλωττίς (glōttís), derivado de γλῶσσα (glôssa), "lengua". En la anatomía antigua se usó para designar la porción de la laringe implicada en la producción de la voz. La acepción moderna, restringida al espacio entre las cuerdas vocales y las apófisis vocales de los aritenoides, se fijó en el siglo XIX.

¿Es lo mismo edema de glotis que edema laríngeo?

No exactamente. "Edema laríngeo" es un término más amplio que engloba el edema de cualquiera de las tres regiones de la laringe: supraglótica, glótica y subglótica. "Edema de glotis" designa específicamente el que afecta al plano de las cuerdas vocales. En la práctica clínica, y sobre todo en la literatura no especializada, ambos términos se usan a menudo como sinónimos.

¿Por qué es tan peligroso?

Porque la glotis es el punto más estrecho de la vía aérea del adulto. La resistencia al flujo aéreo aumenta con la cuarta potencia de la reducción del radio, según la ley de Poiseuille. Un edema que en un tramo más ancho apenas modificaría la respiración se traduce, a este nivel, en un compromiso ventilatorio inmediato. Si el estrechamiento es completo, la asfixia sobreviene en minutos.

¿Es lo mismo edema de glotis que anafilaxia?

No. La anafilaxia es una reacción sistémica de hipersensibilidad grave que puede incluir edema laríngeo como una de sus manifestaciones, pero implica también hipotensión, broncoespasmo y compromiso cardiovascular. El edema de glotis puede presentarse aislado, sin componente sistémico, en el angioedema hereditario, el angioedema por IECA o en un traumatismo local.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Laringitis.
2. MedlinePlus enciclopedia médica. Angioedema.
3. Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC). Información al paciente.
4. Mayo Clinic. Anafilaxia.