Estridor

Qué es el estridor

El término procede del latín stridor, que significaba "chirrido" o "crujido", y se empleaba tanto para el ruido del metal al ser frotado como para el silbido del viento. En medicina, designa un sonido respiratorio que no debe confundirse con la sibilancia: mientras que las sibilancias se originan en las vías aéreas intratorácicas (bronquios de mediano y pequeño calibre) y predominan en la espiración, el estridor se produce en las vías extratorácicas o en la tráquea proximal y tiende a ser más llamativo en la fase inspiratoria.

La intensidad del estridor no siempre se correlaciona con la gravedad de la obstrucción. Puede ocurrir que un estridor muy audible acompañe a una obstrucción moderada, y que, paradójicamente, una obstrucción muy grave apenas genere sonido porque el flujo de aire es ya insuficiente para producir turbulencia. Esa aparente mejoría sonora en la obstrucción avanzada es uno de los datos semiológicos que todo clínico debe tener presente.

Clasificación según la fase respiratoria

El momento del ciclo respiratorio en que aparece el sonido orienta sobre la localización anatómica de la obstrucción. La fisiología lo explica así: durante la inspiración, la presión negativa dentro de la vía aérea extratorácica tiende a colapsar las paredes blandas de la laringe y la faringe, favoreciendo el estridor en ese punto; durante la espiración, la presión positiva intratorácica comprime las vías aéreas inferiores, y el estridor se genera más abajo.

Se distinguen, en consecuencia, tres tipos. El estridor inspiratorio, el más frecuente, apunta a una obstrucción supraglótica o glótica. Un niño con crup presenta típicamente este patrón, al igual que el lactante con laringomalacia. El estridor espiratorio sugiere una lesión intratorácica baja, habitualmente en la tráquea distal o en los bronquios principales (por ejemplo, una traqueomalacia o una compresión vascular extrínseca). Y el estridor bifásico, audible tanto al inspirar como al espirar, indica una obstrucción fija que no varía con los cambios de presión del ciclo respiratorio; su localización habitual es la zona subglótica o la tráquea proximal.

Estridor en la edad pediátrica y en el adulto

En el recién nacido y el lactante, el estridor adquiere una relevancia particular. Las vías aéreas infantiles son proporcionalmente más estrechas que las del adulto, y una reducción pequeña de su calibre produce un incremento desproporcionado de la resistencia al flujo. Hasta el 87 % de los casos de estridor en bebés y niños pequeños obedecen a anomalías congénitas de la vía aérea, siendo la laringomalacia la más frecuente con diferencia (entre el 60 % y el 70 % de todos los estridores congénitos). La segunda causa congénita es la parálisis laríngea bilateral.

En el adulto, el estridor resulta menos habitual y con frecuencia tiene connotaciones más graves. Las causas incluyen la epiglotitis aguda, la estenosis subglótica postintubación, cuerpos extraños, edema alérgico (anafilaxia), tumores laríngeos o traqueales, y la parálisis bilateral de cuerdas vocales. Cuando un adulto presenta estridor de aparición brusca, la situación es, con frecuencia, una urgencia que exige valoración inmediata de la permeabilidad de la vía aérea.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "estridor"?

Del latín stridor, que significaba "chirrido" o "rechinar". Los autores latinos la usaban para describir sonidos agudos y chirriantes de cualquier origen (el chirrido de una puerta, el silbido del viento). Su aplicación al sonido respiratorio es una extensión directa de esa imagen acústica.

¿Es lo mismo estridor que sibilancia?

No. Aunque ambos son sonidos respiratorios de tono agudo, se generan en localizaciones distintas. El estridor se origina en la vía aérea superior (laringe, tráquea) y predomina durante la inspiración. La sibilancia procede de los bronquios de menor calibre, dentro del tórax, y se escucha sobre todo al espirar. Confundirlos puede conducir a errores en la valoración clínica.

¿El estridor siempre significa gravedad?

Depende. Un estridor inspiratorio leve en un lactante alimentado con normalidad, que desaparece en reposo y sin cambios de coloración cutánea, es compatible con una laringomalacia leve que se resuelve de forma espontánea. Un estridor en reposo, con tiraje intercostal, cianosis o dificultad para tragar, exige valoración urgente independientemente de la edad.

¿El estridor laríngeo es un tipo de estridor o un sinónimo?

Estrictamente, es un tipo de estridor: aquel cuyo origen se localiza en la laringe, la causa más frecuente de estridor inspiratorio tanto en niños como en adultos. El estridor laríngeo tiene su propia entrada en este diccionario.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Estridor. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD versión para profesionales. Estridor.
3. Manual MSD versión para público general. Estridor.
4. Peñarrocha Terés J, Hernández-Gancedo C. Malformaciones congénitas de la vía aérea superior. Pediatría Integral.