Estridor laríngeo

Qué es el estridor laríngeo

Cuando la obstrucción que produce el estridor se localiza en la laringe (supraglotis, glotis o subglotis), se habla de estridor laríngeo. Es, con mucho, la localización más frecuente: la laringe es el punto de mayor estrechamiento fisiológico de la vía aérea superior, y cualquier factor que reduzca aún más su calibre genera turbulencia audible. El término "estridor laríngeo congénito" se empleó históricamente como sinónimo de laringomalacia, aunque hoy se prefiere la denominación específica de cada entidad.

En el neonato y el lactante, la laringe tiene un diámetro subglótico de apenas 4 a 5 mm. Eso significa que un edema de tan solo 1 mm de espesor en la pared reduce la luz en un 44 %; la misma hinchazón en un adulto con una subglotis de 10 mm apenas supondría un 20 %. La cifra explica por qué el estridor laríngeo es un hallazgo tan frecuente en la primera infancia y por qué, en los niños, puede escalar rápidamente en gravedad.

Causas en el lactante y el niño

La laringomalacia es responsable de entre el 60 % y el 70 % de los casos de estridor laríngeo congénito. En este trastorno, las estructuras supraglóticas (epiglotis, repliegues aritenoepiglóticos) se colapsan hacia el interior de la vía aérea durante la inspiración, produciendo un ruido inspiratorio que aparece en las primeras semanas de vida, empeora con el llanto y la alimentación, y suele resolverse espontáneamente antes de los 18-24 meses.

Las laringitis agudas virales (la laringotraqueítis o crup) son la causa adquirida más habitual de estridor laríngeo en menores de 5 años. Producen un edema de la mucosa subglótica que estrecha la luz y genera un estridor inspiratorio acompañado de la tos característica, seca y perruna.

Otras causas congénitas, menos frecuentes, incluyen la estenosis subglótica congénita, las membranas laríngeas, los quistes saculares, los hemangiomas subglóticos y la parálisis laríngea bilateral. Esta última es la segunda causa congénita de estridor laríngeo tras la laringomalacia y puede comprometer gravemente la vía aérea desde el nacimiento.

Causas en el adulto

En el adulto, el estridor laríngeo tiene un espectro etiológico diferente. La estenosis subglótica postintubación puede aparecer semanas después de una intubación traqueal prolongada en cuidados intensivos; la epiglotitis, aunque hoy mucho menos frecuente gracias a la vacunación frente a Haemophilus influenzae tipo b, sigue representando un cuadro de gravedad cuando se presenta. Los tumores de la laringe, la parálisis bilateral de cuerdas vocales (en el contexto de patología tiroidea o tras cirugía cervical) y el edema laríngeo por anafilaxia completan el grueso de las causas.

Un dato semiológico que conviene recordar: en la epiglotitis, la exploración faríngea directa con depresor lingual puede desencadenar un laringoespasmo y empeorar bruscamente la obstrucción. Las guías clínicas desaconsejan la manipulación de la faringe cuando se sospecha este cuadro.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo estridor laríngeo que estridor?

No exactamente. El estridor es el sonido respiratorio anómalo de tono agudo; el estridor laríngeo es aquel cuyo punto de origen está en la laringe. Existen estridores de origen traqueal o faríngeo que no se califican como laríngeos. La laringe es, sin embargo, la localización más habitual.

¿Cuál es la causa más frecuente de estridor laríngeo en un recién nacido?

La laringomalacia, con diferencia. Constituye entre el 60 % y el 70 % de los casos de estridor congénito. El sonido aparece típicamente en las primeras semanas de vida, es inspiratorio, y mejora al colocar al bebé boca abajo. En la gran mayoría de los casos se resuelve sin intervención antes de los dos años.

¿Cuándo debe preocupar el estridor laríngeo en un lactante?

Cuando se acompaña de dificultad para alimentarse, episodios de apnea, cambios de coloración (cianosis), pérdida de peso, o cuando empeora de forma progresiva en lugar de mantenerse estable. También cuando el estridor es bifásico (inspiratorio y espiratorio a la vez), porque eso sugiere una obstrucción más baja o más fija que la laringomalacia habitual.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Estridor. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Pérez Frías J et al. Malformaciones congénitas frecuentes de la vía aérea superior. Pediatría Integral.
3. Manual MSD versión para público general. Estridor.
4. Pardal Refoyo JL et al. Causas de estridor. Laringomalacia: dos formas de presentación poco habituales. Pediatría Atención Primaria.