Glotis

Qué es la glotis

El vocablo proviene del griego γλωττίς (glōttís), forma derivada de γλῶττα (glōtta), variante ática de γλῶσσα (glōssa, "lengua"). En su origen designaba la lengüeta de una flauta doble, la pieza cuya vibración producía el sonido, y de esa analogía pasó a nombrar la parte de la laringe donde se genera la voz humana. El Diccionario histórico de la lengua española documenta su primera aparición en español en 1716, en la Anatomia Galenico-Moderna de Manuel de Porras.

Desde el punto de vista anatómico, la glotis ocupa el piso medio de la cavidad laríngea, interpuesta entre la supraglotis (por encima) y la subglotis (por debajo). Su componente principal son los dos pliegues vocales, bandas de mucosa que recubren el músculo vocal y el ligamento vocal, tendidos horizontalmente entre el cartílago tiroides por delante y los cartílagos aritenoides por detrás.

Estructura y regiones

La abertura entre los pliegues vocales recibe el nombre de rima de la glotis (o hendidura glótica). En la laringe adulta, esta hendidura mide aproximadamente 23 mm de longitud en el hombre y 17 mm en la mujer, y constituye el punto más estrecho de la vía aérea superior a partir de la nasofaringe. La rima se divide en dos porciones: una anterior, intermembranosa, formada por las partes vibrátiles de las cuerdas vocales y responsable de la fonación; y otra posterior, intercartilaginosa, delimitada por los aritenoides, que participa sobre todo en la regulación del flujo aéreo.

No debe confundirse la glotis con la epiglotis. La epiglotis es un cartílago elástico con forma de hoja que se sitúa por encima de la entrada laríngea y actúa como una tapadera que se abate durante la deglución; la glotis, en cambio, es la estructura vibratoria y el espacio entre las cuerdas, y se localiza en un plano inferior.

Cómo funciona la glotis

Durante la respiración tranquila los pliegues vocales se separan y la rima permanece abierta, permitiendo el tránsito del aire sin obstáculo. Al hablar, la musculatura intrínseca de la laringe aproxima ambos pliegues hasta que casi se tocan: el aire espirado los hace vibrar y genera una onda sonora que después se moldea en la faringe, la cavidad oral y las fosas nasales para producir los sonidos del habla.

Existe una tercera posición, la de cierre completo. Se produce de forma refleja al tragar (para que ni alimentos ni líquidos alcancen la tráquea), durante la maniobra de Valsalva y en el esfuerzo de tos. El cierre glótico es, por tanto, un mecanismo de defensa. Cuando falla, ya sea por parálisis de una cuerda vocal o por lesión neurológica, el riesgo de aspiración aumenta considerablemente.

Preguntas frecuentes

¿Qué relación tiene la glotis con la voz?

Directa. La voz se origina en la vibración de los pliegues vocales cuando el aire espirado los atraviesa. El tono depende de la tensión y la longitud de las cuerdas, mientras que la intensidad guarda relación con la presión subglótica. Las cavidades superiores (faringe, boca, nariz) actúan como caja de resonancia, pero el sonido primario nace en la glotis.

¿Glotis y epiglotis son lo mismo?

No. La similitud fonética lleva a confusión, pero se trata de estructuras distintas. La epiglotis es un cartílago situado encima de la entrada de la laringe; la glotis es el espacio y los pliegues vocales que se encuentran dentro de la laringe, en un nivel más bajo.

¿Por qué la glotis se llama así si la raíz griega significa "lengua"?

Porque en el griego antiguo γλωττίς no designaba la lengua del cuerpo humano, sino la lengüeta de un instrumento de viento, la lámina que vibraba para producir sonido. El salto metafórico resulta claro: los pliegues vocales vibran con el aire espirado del mismo modo que la lengüeta de una flauta vibra con el soplo del intérprete.

¿Qué ocurre cuando la glotis se inflama?

La hinchazón de los tejidos glóticos reduce el calibre de la vía aérea y altera la vibración de las cuerdas vocales. El resultado habitual es ronquera o afonía; en grados graves, la obstrucción puede dificultar la respiración. El edema de glotis constituye una urgencia médica cuando compromete de forma significativa el paso de aire.

Referencias

1. Real Academia Española. Glotis. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición. Disponible en: https://dle.rae.es/glotis
2. Real Academia Española. Glotis. Diccionario histórico de la lengua española. Disponible en: https://www.rae.es/dhle/glotis
3. Kenhub. Glotis: anatomía, estructura y función. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/glotis
4. IMAIOS. Glotis. e-Anatomy, atlas de anatomía humana. Disponible en: https://www.imaios.com/es/e-anatomy/estructuras-anatomicas/glotis-1541231004