Crup

Origen del término y su evolución histórica

La palabra crup es una adaptación al castellano del inglés croup, que a su vez procede del verbo escocés dialectal to croup, equivalente a gritar roncamente. Se trata de una voz onomatopéyica que intentaba reproducir el sonido áspero y entrecortado de la tos. El médico Francis Home, de Edimburgo, popularizó el término en 1765 al describir un brote epidémico de enfermedad laríngea en niños escoceses.

Durante más de un siglo, crup designó lo que hoy llamaríamos difteria laríngea, una infección bacteriana gravísima por Corynebacterium diphtheriae que formaba pseudomembranas capaces de obstruir la vía aérea. Era el llamado crup verdadero. Frente a él, la forma viral, mucho más benigna, recibía el nombre de falso crup o crup espasmódico.

La vacunación antidiftérica, introducida a partir de la década de 1920 y generalizada en la segunda mitad del siglo XX, hizo que la difteria laríngea prácticamente desapareciera de los países con buena cobertura vacunal. Resultado: el viejo adjetivo falso perdió razón de ser, y hoy crup, sin más, se aplica casi exclusivamente a la laringotraqueitis viral.

En España el cuadro se conoció durante siglos como garrotillo, voz documentada desde el siglo XVI que aludía al estrangulamiento progresivo que producía la obstrucción laríngea. El Diccionario Histórico de la Lengua Española de la RAE recoge la primera aparición de crup en español en 1843, en una traducción del Tratado de las enfermedades de los niños del médico escocés John Burns.

Nomenclatura clínica actual

En la práctica pediátrica, crup funciona hoy como sinónimo de laringotraqueitis aguda, laringitis subglótica y crup viral. Los cuatro nombres describen la misma entidad. Cuando la inflamación se extiende más allá de la tráquea e involucra los bronquios, se habla de laringotraqueobronquitis.

El virus parainfluenza tipo 1 causa alrededor del 70 % de los casos. La forma inglesa original, croup, se mantiene en la literatura médica anglosajona y en muchos textos científicos publicados en español sin adaptar.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra crup?

Del verbo dialectal escocés to croup, que significaba gritar con voz ronca. Francis Home, médico de Edimburgo, la dio a conocer en la literatura médica en 1765. El castellano la adoptó a mediados del siglo XIX.

¿Es lo mismo crup que laringotraqueitis?

Sí, en la práctica clínica actual. Ambos términos, junto con laringitis subglótica y crup viral, designan la misma entidad. La diferencia es de registro: crup es la voz breve y popular, laringotraqueitis la denominación anatómica descriptiva.

¿Qué era el crup verdadero?

Hasta bien entrado el siglo XX, crup verdadero era sinónimo de difteria laríngea. La formación de pseudomembranas en la laringe podía asfixiar al niño en horas. Gracias a la vacunación, la difteria ha desaparecido prácticamente de los países con programas de inmunización sistemática, y el término ha quedado relegado a la historia de la medicina.

¿Por qué el crup empeora por la noche?

Varios factores contribuyen. La posición de decúbito favorece la congestión de la mucosa subglótica, la sequedad del aire nocturno irrita las vías respiratorias y el descenso fisiológico del cortisol endógeno durante las primeras horas de la noche reduce la respuesta antiinflamatoria natural del organismo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Crup. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Laringitis estridulosa (crup).
3. Real Academia Española. Crup. Diccionario Histórico de la Lengua Española.
4. Asociación Española de Pediatría. Laringitis, crup y estridor. Pediatría Integral, 2017.