DICCIONARIO MÉDICO
Laringitis subglótica
La laringitis subglótica es la inflamación de la laringe justo por debajo de las cuerdas vocales, en la región subglótica. Afecta sobre todo a lactantes y niños pequeños, y es lo que popularmente se conoce como crup. La estrechez natural de esa zona en la infancia explica que una inflamación moderada baste para estorbar el paso del aire. Subglótica quiere decir "por debajo de la glotis". La glotis es el plano de las cuerdas vocales; nada más pasarlo empieza la región subglótica, ceñida por el cartílago cricoides, el único anillo cartilaginoso completo de toda la vía aérea. Ahí asienta esta forma de laringitis, que por descender a menudo hacia la tráquea recibe también el nombre de laringotraqueítis aguda. En el habla corriente el cuadro se conoce como crup. La palabra tuvo antes otro dueño: durante el siglo XIX designaba la difteria laríngea, temida por las falsas membranas que asfixiaban al niño. Con la difteria casi desaparecida gracias a la vacuna, crup quedó reservado para esta laringitis vírica y para su variante espasmódica. Tos ronca de timbre metálico, un ruido inspiratorio agudo llamado estridor y voz tomada dibujan su retrato clásico. La explicación está en el calibre de la vía aérea. En un niño pequeño la subglotis mide apenas unos milímetros, y el cartílago cricoides que la envuelve no cede ni un ápice. Cuando la mucosa se hincha, el hueco disponible se reduce mucho en términos relativos y la resistencia al paso del aire se dispara. Un edema que en un adulto pasaría casi inadvertido puede, en un lactante, estrechar la vía de forma llamativa. Detrás casi siempre hay un virus. El parainfluenza de tipo 1 encabeza la lista, con cerca de tres de cada cuatro casos, y repunta a finales de otoño y en invierno. La edad de mayor riesgo se sitúa entre los seis meses y los tres años, con un pico alrededor de los dos, y los varones se afectan algo más que las niñas. No debe confundirse con la epiglotitis. La epiglotis queda por encima de las cuerdas vocales; su inflamación, hoy rara por la vacunación, es de origen bacteriano y sigue un curso mucho más brusco. La localización, por encima o por debajo de la glotis, distingue dos entidades que apenas se parecen. Tampoco equivale a la laringitis del adulto. En el adulto la inflamación se queda en las cuerdas vocales y rara vez compromete la respiración; en el niño baja a la subglotis, y ahí reside su riesgo. Hay además una variante de comienzo súbito y nocturno, sin apenas fiebre, la laringitis estridulosa o crup espasmódico, que reaparece en algunos niños y cuya causa se atribuye más a una reacción del propio organismo que a la infección directa. Sí, en la práctica. Crup es el nombre popular de esta laringitis vírica de localización subglótica, y el término abarca también su variante espasmódica. Por una cuestión de tamaño. La subglotis es el punto más estrecho de la vía aérea infantil y está rodeada de cartílago rígido, de modo que una misma inflamación cierra mucho más el conducto en un niño que en un adulto, cuya vía aérea es ancha y encaja el edema sin ahogo. Que se sitúa por debajo de la glotis, esto es, bajo el plano de las cuerdas vocales. El prefijo latino sub- ("debajo") se une a glotis, del griego γλωττίς. La región coincide con el anillo del cartílago cricoides. En la mayoría de los casos, el virus parainfluenza de tipo 1, responsable de alrededor del 75 %. Otros virus respiratorios, como la gripe, el adenovirus o el virus respiratorio sincitial, la causan con menos frecuencia.Qué es la laringitis subglótica
Por qué afecta sobre todo a los niños
Cuadros vecinos que conviene separar
Preguntas frecuentes
¿Laringitis subglótica y crup son lo mismo?
¿Por qué la padecen los niños y casi nunca los adultos?
¿Qué significa "subglótica"?
¿Qué virus la provoca?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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