Croup

Origen del término croup

La palabra croup procede del verbo escocés to croup, que significaba "gritar con ronquera" y probablemente tenía un componente onomatopéyico. En 1765 el médico escocés Francis Home la empleó en su tratado An Inquiry into the Nature, Cause, and Cure of the Croup para describir un cuadro de tos perruna, disfonía y dificultad respiratoria en niños, publicado en Edimburgo. Conviene señalar que Home no distinguía con claridad entre la difteria laríngea y la inflamación de origen vírico. Esa diferenciación tardaría décadas en establecerse.

En la tradición médica española existía un término propio para el mismo cuadro clínico: garrotillo, documentado desde el siglo XVI y muy presente en la literatura médica del Siglo de Oro. Hacía referencia a la sensación de estrangulamiento que producía la obstrucción laríngea. Con la progresiva internacionalización del vocabulario médico, garrotillo cayó en desuso y fue sustituido por las voces croup, crup y, más adelante, por la denominación técnica laringotraqueítis.

Croup verdadero y falso croup

Hasta bien entrado el siglo XX, la bibliografía médica mantenía una distinción entre "croup verdadero" (la difteria laríngea, causada por Corynebacterium diphtheriae y caracterizada por la formación de membranas en la vía aérea) y "falso croup" (la laringotraqueítis vírica, con edema subglótico pero sin membranas). La vacunación sistemática contra la difteria ha convertido el croup verdadero en una rareza en los países con altas coberturas vacunales, de modo que hoy, cuando se habla de croup sin más calificación, se entiende la forma vírica.

El agente causal en la mayoría de los casos es el virus parainfluenza, sobre todo los tipos 1 y 3, que representan cerca del 65 % de los episodios. Otros virus respiratorios (influenza, adenovirus, virus respiratorio sincitial, metapneumovirus) explican el resto. Afecta predominantemente a niños de entre 6 meses y 3 años, con un pico estacional en otoño e invierno.

Relación entre croup, crup y laringotraqueítis

Las tres voces se refieren al mismo cuadro. Croup es la forma inglesa original; crup, la adaptación fonética al español, aceptada en la literatura pediátrica hispana; y laringotraqueítis, el nombre técnico construido a partir de las raíces griegas λάρυγξ (lárynx, "laringe"), τραχεῖα (tracheîa, "tráquea") y el sufijo -itis ("inflamación"). Para la descripción completa de la enfermedad, su mecanismo de obstrucción subglótica y las formas clínicas, puede consultarse la entrada laringotraqueítis de este diccionario.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra croup?

Del verbo escocés to croup, con probable origen onomatopéyico, que imitaba el sonido de una voz ronca o áspera. Francis Home, médico de Edimburgo, la popularizó en 1765 en un tratado sobre la enfermedad.

¿Es lo mismo croup que laringotraqueítis?

En la práctica actual, sí. Croup, crup y laringotraqueítis aguda se usan como sinónimos para referirse a la infección vírica de la laringe y la tráquea que cursa con estridor, tos perruna y disfonía en niños pequeños.

¿Existe todavía el "croup verdadero"?

La difteria laríngea, que recibía ese nombre, es hoy muy infrecuente en países con vacunación sistemática. Pueden registrarse casos esporádicos en regiones con baja cobertura vacunal o en viajeros procedentes de zonas endémicas.

Referencias

1. Anales de Pediatría (Asociación Española de Pediatría). Laringitis aguda (crup).
2. American Academy of Pediatrics / HealthyChildren.org. El crup en su niño pequeño (laringotraqueítis aguda).
3. MedlinePlus. Crup.
4. Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS). Guía de referencia rápida: laringotraqueitis aguda.