Shock anafiláctico

Qué es shock anafiláctico

Anafilaxia se construyó a partir de dos raíces griegas, ana-, «contrario a» o «sin», y phylaxis, «protección», «guardia». El fisiólogo francés Charles Richet acuñó el término en 1902 junto a su colaborador Paul Portier, tras un hallazgo que llegó casi por casualidad. Ambos investigaban, en un crucero por el Mediterráneo organizado por el príncipe Alberto I de Mónaco, un suero contra el veneno de ciertas anémonas marinas. Al inyectar a unos perros una segunda dosis, muy inferior a la primera, los animales no mostraron ninguna protección: reaccionaron de forma súbita y muchos murieron. En vez de generar inmunidad, la exposición previa había dejado al organismo más vulnerable, justo lo contrario de lo que buscaban. Richet recibió el Premio Nobel de Medicina en 1913 por este hallazgo.

La anafilaxia, como cuadro clínico, afecta a varios sistemas a la vez: piel, vía respiratoria, aparato digestivo y sistema cardiovascular. El shock anafiláctico es lo que ocurre cuando el componente cardiovascular se impone sobre los demás y la presión arterial cae por debajo de lo que el organismo puede compensar.

Mecanismo

El mecanismo más frecuente está mediado por inmunoglobulina E. En una primera exposición al alérgeno, el sistema inmunitario produce anticuerpos IgE específicos, que quedan fijados en la superficie de mastocitos y basófilos, repartidos por todo el organismo. En una segunda exposición, el alérgeno se une a esas IgE y provoca la degranulación súbita y masiva de esas células, con liberación de histamina, triptasa, prostaglandinas y factor activador plaquetario, entre otros mediadores.

Esos mediadores producen, casi de forma simultánea, vasodilatación generalizada, aumento de la permeabilidad capilar y broncoconstricción. El resultado circulatorio es indistinguible del de otros shocks distributivos: caída de las resistencias vasculares, fuga de plasma al espacio intersticial y una presión arterial que puede desplomarse en pocos minutos.

Existen también mecanismos no mediados por IgE, antes llamados «anafilactoides», con activación directa de mastocitos, del complemento o del sistema de contacto, sin necesidad de una sensibilización previa. La distinción clínica es prácticamente irrelevante para el paciente en el momento agudo: el cuadro y su gravedad son los mismos, cambia únicamente el mecanismo inmunológico de fondo.

Diferenciación

Conviene no tratar shock anafiláctico y anafilaxia como sinónimos intercambiables. La anafilaxia es el síndrome clínico completo, con manifestaciones cutáneas, respiratorias, digestivas y cardiovasculares en proporción variable según el paciente y el episodio. El shock anafiláctico es, específicamente, la forma más grave de esa anafilaxia, la que compromete la circulación. Toda persona en shock anafiláctico está sufriendo una anafilaxia, pero no toda anafilaxia desemboca en shock.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra anafilaxia?

Del griego ana-, «sin» o «contrario a», y phylaxis, «protección». La acuñó en 1902 el fisiólogo francés Charles Richet, junto a Paul Portier, después de observar en perros que una segunda dosis de un extracto tóxico, en lugar de proteger al animal como esperaban, lo dejaba mortalmente sensibilizado. Richet ganó el Nobel de Medicina en 1913 por este trabajo.

¿El shock anafiláctico siempre tiene un mecanismo alérgico?

El mecanismo más frecuente es la hipersensibilidad mediada por IgE, la vía típica de las alergias. Existen también reacciones no mediadas por IgE, antes llamadas anafilactoides, con un cuadro clínico y una gravedad equivalentes.

¿Es lo mismo shock anafiláctico que anafilaxia?

No. La anafilaxia es el síndrome completo, con síntomas que pueden afectar a la piel, la vía respiratoria y el aparato digestivo, además del sistema cardiovascular. El shock anafiláctico es su forma más grave, la que compromete específicamente la circulación.

¿Qué papel tienen los mastocitos en este shock?

Son, junto a los basófilos, las células que liberan de forma masiva los mediadores responsables del cuadro: histamina, triptasa y otras sustancias que provocan la vasodilatación y el aumento de permeabilidad capilar característicos de este shock.

Referencias

1. El descubrimiento de la anafilaxia. Institut Océanographique de Mónaco.
2. Anafilaxia y shock anafiláctico. Emercrit.
3. Anafilaxia y shock anafiláctico. Dialnet.
4. MedlinePlus. Shock. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.