Lámpara de hendidura

Qué es la lámpara de hendidura

El aparato combina dos sistemas. Uno de observación, que es un microscopio binocular de aumentos moderados (habitualmente entre 5 y 40 veces), y otro de iluminación, del que procede el nombre: una lámpara cuya luz atraviesa una ranura regulable en anchura, altura, ángulo y color. Al proyectar ese haz oblicuo sobre estructuras transparentes, la parte iluminada resalta con nitidez mientras el resto queda en penumbra, de modo que el explorador ve un "corte" del tejido, como si lo hubiera seccionado sin tocarlo.

Con el paciente sentado y la barbilla apoyada en un soporte que inmoviliza la cabeza, el oftalmólogo recorre los párpados, la conjuntiva, la córnea, el iris y el cristalino. Añadiendo lentes auxiliares, la misma óptica alcanza el humor vítreo y la retina. La palabra "hendidura" designa justamente esa ranura de luz: en el diccionario de la lengua, una abertura estrecha y alargada.

Origen del instrumento

La lámpara de hendidura nació de la mano del oftalmólogo sueco Allvar Gullstrand (1862-1930). En 1911, el mismo año en que recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus trabajos sobre la dióptrica del ojo, presentó en el Congreso de Oftalmología de Heidelberg un sistema de iluminación en hendidura que aprovechaba la lámpara eléctrica desarrollada por Walter Nernst. Era todavía un dispositivo incompleto.

El salto llegó en 1916, cuando el ingeniero óptico Otto Henker, de la casa Zeiss, unió aquella fuente de luz al microscopio corneal binocular que Siegfried Czapski había diseñado años antes. De esa combinación surgió el primer biomicroscopio de hendidura propiamente dicho, un instrumento que dejaba las manos libres al explorador y ofrecía visión estereoscópica con un haz gobernable a voluntad. Gullstrand lo dio a conocer fuera de Europa en 1922, durante el Congreso Internacional de Oftalmología celebrado en Washington. Desde entonces, su principio apenas ha cambiado.

Preguntas frecuentes

¿Lámpara de hendidura y biomicroscopio son lo mismo?

En la práctica se usan como sinónimos. Con rigor, "lámpara de hendidura" nombra el sistema de iluminación y "biomicroscopio" el conjunto de iluminación más microscopio, pero la costumbre clínica ha fundido ambos términos. Quien examina el detalle del tejido con este aparato realiza una biomicroscopía.

¿Quién la inventó y cuándo?

Allvar Gullstrand, en 1911. Su modelo inicial se perfeccionó en 1916 con la aportación de Otto Henker y el microscopio corneal de Siegfried Czapski, que dieron forma al biomicroscopio moderno.

¿Qué partes del ojo permite ver?

Sin lentes añadidas, examina el segmento anterior: párpados, conjuntiva, córnea, iris y cristalino. Con lentes auxiliares alcanza el humor vítreo, la retina y el nervio óptico. El haz estrecho resulta especialmente útil para valorar la transparencia de la córnea y del cristalino, donde una pérdida de claridad orienta hacia una catarata.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Examen con lámpara de hendidura. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. The Nobel Prize. Allvar Gullstrand. Nobel Prize in Physiology or Medicine 1911.
3. National Center for Biotechnology Information (NCBI/NIH). Allvar Gullstrand: the only ophthalmologist who won the Nobel Prize.
4. Real Academia Española. Hendidura. Diccionario de la lengua española.