DICCIONARIO MÉDICO
Lámpara de hendidura
La lámpara de hendidura, también denominada biomicroscopio, es el instrumento óptico fundamental de la exploración oftalmológica. Combina un microscopio binocular con una fuente de luz de alta intensidad cuyo haz puede estrecharse hasta formar una fina lámina luminosa —la "hendidura"— que, al proyectarse sobre las estructuras transparentes del ojo, produce un corte óptico que permite examinarlas en tres dimensiones y con aumentos de hasta 40×. La lámpara de hendidura es un dispositivo óptico de mesa empleado en oftalmología y optometría para la exploración detallada del globo ocular. Consta de dos sistemas acoplados en un eje de giro común: un sistema de iluminación, que genera un haz de luz blanca regulable en anchura, altura, intensidad y ángulo, y un sistema de observación, que es un microscopio binocular estereoscópico con varios niveles de aumento (habitualmente entre 6× y 40×). Cuando el haz de luz se estrecha al máximo, adquiere la forma de una fina lámina vertical —la "hendidura" que da nombre al instrumento— y, al incidir sobre tejidos transparentes o semitransparentes como la córnea o el cristalino, produce un corte óptico: una sección luminosa del tejido que permite al explorador ver su grosor, sus capas internas y cualquier opacidad o depósito que contenga, como si se hubiera practicado un corte real sin tocar el ojo. El nombre del instrumento es, por tanto, enteramente descriptivo: lámpara —del griego λαμπάς (lampás), "antorcha", como se desarrolla en la entrada lámpara— y hendidura, del castellano medieval fendedura (de fender, "hender, rajar"), derivado a su vez del latín findĕre, "partir, dividir". El término alude a la forma del haz de luz: una ranura luminosa que "parte" ópticamente el tejido. En inglés se emplea slit lamp (literalmente, "lámpara de ranura") y en alemán Spaltlampe ("lámpara de hendidura"), con idéntica motivación. El principio óptico que hace única a la lámpara de hendidura es sencillo pero de consecuencias extraordinarias para el diagnóstico. Cuando un haz de luz ancho ilumina el ojo, la luz se dispersa en todas las direcciones y el explorador ve las estructuras "de frente", sin profundidad, como si mirase a través de un cristal. En cambio, cuando el haz se estrecha hasta convertirse en una lámina de solo unas décimas de milímetro de espesor, esa lámina luminosa atraviesa el tejido transparente y lo "corta" en un plano: la córnea, por ejemplo, se ve como una delgada sección en la que pueden distinguirse sus cinco capas (epitelio, membrana de Bowman, estroma, membrana de Descemet y endotelio), y el cristalino aparece como una estructura en estratos concéntricos donde cada opacidad puede localizarse con precisión en su capa correspondiente. Este corte óptico es lo que distingue a la lámpara de hendidura de cualquier otro instrumento de iluminación médica. El oftalmoscopio, por ejemplo, ilumina el fondo del ojo (retina, papila, vasos) pero no produce secciones ópticas de los tejidos. El corte óptico permite además al oftalmólogo medir indirectamente profundidades dentro de la cámara anterior del ojo, detectar células inflamatorias flotando en el humor acuoso (signo de uveítis) y evaluar el ángulo de la cámara anterior en combinación con una lente de gonioscopía, lo que resulta esencial para el estudio del glaucoma. La lámpara de hendidura moderna tiene su origen en los trabajos del oftalmólogo sueco Allvar Gullstrand (1862-1930), profesor de Oftalmología en la Universidad de Uppsala. En 1911, el mismo año en que recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus investigaciones sobre los sistemas dióptricos del ojo humano, Gullstrand presentó junto a la casa Zeiss un sistema de iluminación intenso capaz de proyectar un haz en forma de hendidura sobre el ojo. En 1916, el ingeniero óptico Otto Henker, también de Zeiss, combinó esa fuente de iluminación con el microscopio corneal binocular que Siegfried Czapski había desarrollado previamente, dando lugar al primer biomicroscopio de hendidura propiamente dicho: un instrumento que permitía al oftalmólogo examinar el ojo con las manos libres, con aumento estereoscópico y con un haz controlable. El instrumento fue perfeccionado en las décadas siguientes por el oftalmólogo suizo Alfred Vogt, quien documentó exhaustivamente las imágenes que podían obtenerse con la lámpara de hendidura en su atlas Lehrbuch und Atlas der Spaltlampenmikroskopie des lebenden Auges (1930-1931), obra que consolidó la biomicroscopía como técnica diagnóstica fundamental de la oftalmología. Desde entonces, la lámpara de hendidura ha experimentado mejoras en su fuente luminosa (de la lámpara de Nernst a las bombillas halógenas y, más recientemente, a los LED), en la incorporación de cámaras digitales para documentación fotográfica y en la adición de accesorios como el tonómetro de aplanación de Goldmann para medir la presión intraocular, pero su principio óptico básico —el corte óptico mediante un haz en hendidura— permanece inalterado. Con la lámpara de hendidura el oftalmólogo puede examinar de forma sistemática todas las estructuras del segmento anterior del ojo. Los párpados y las pestañas se observan en busca de inflamación (blefaritis), mal posición o cuerpos extraños. La conjuntiva se evalúa para detectar hiperemia, papilas, folículos o secreciones que orienten hacia una conjuntivitis de causa infecciosa, alérgica o tóxica. La córnea se explora en corte óptico para identificar erosiones, úlceras, infiltrados, edema o distrofias, con ayuda de la instilación de fluoresceína y un filtro azul cobalto que hace visibles las lesiones epiteliales. El iris y la pupila se examinan para valorar sinequias, nódulos, defectos de transiluminación o anomalías de la respuesta pupilar. Y el cristalino se evalúa en corte óptico para localizar con precisión la capa afectada por una catarata (cortical, nuclear o subcapsular posterior). Con la adición de lentes auxiliares (de 60, 78 o 90 dioptrías, o lentes de contacto) y previa dilatación pupilar, la lámpara de hendidura permite también explorar el segmento posterior del ojo: el humor vítreo, la retina y la papila óptica. El examen que se realiza con este instrumento recibe el nombre de biomicroscopía. Conviene distinguir la lámpara de hendidura de otros instrumentos de exploración ocular que a menudo se mencionan junto a ella. El oftalmoscopio es un instrumento portátil que ilumina el fondo del ojo y permite visualizar la retina, la papila y los vasos retinianos, pero no produce cortes ópticos de los tejidos transparentes del segmento anterior; su función es, por tanto, complementaria a la de la lámpara de hendidura. La tonometría mide la presión intraocular; el tonómetro de Goldmann, el más utilizado, se acopla precisamente a la lámpara de hendidura, de modo que la medición de la presión ocular se realiza durante la propia biomicroscopía. La paquimetría mide el espesor corneal; aunque puede realizarse con sondas ultrasónicas independientes, también existen paquímetros ópticos acoplables a la lámpara de hendidura. Y la gonioscopía emplea una lente de contacto especial que, colocada sobre el ojo del paciente durante la exploración con la lámpara de hendidura, permite visualizar el ángulo iridocorneal, estructura clave para el diagnóstico del glaucoma. Es un nombre enteramente descriptivo. "Lámpara" procede del griego λαμπάς (lampás), "antorcha"; "hendidura" viene del castellano medieval fendedura (de fender, "rajar"), derivado del latín findĕre, "partir, dividir". El nombre alude a la forma del haz de luz: una ranura luminosa finísima que produce un corte óptico al atravesar los tejidos transparentes del ojo. En inglés se denomina slit lamp y en alemán Spaltlampe, con la misma motivación. Sí, son denominaciones del mismo instrumento. "Biomicroscopio" es el nombre técnico más preciso, porque describe los dos elementos que lo componen: un microscopio binocular (para ampliar y ver en tres dimensiones) aplicado a un tejido biológico vivo (bio-). "Lámpara de hendidura" es el nombre de uso más extendido y hace referencia a la forma del haz de luz. En la práctica clínica se emplean indistintamente. No. La exploración con lámpara de hendidura no es dolorosa ni invasiva. El paciente se sienta frente al instrumento con el mentón y la frente apoyados en un soporte que mantiene la cabeza estable, y el oftalmólogo examina el ojo a través del microscopio. Si se van a explorar las estructuras del fondo del ojo, se instilan previamente unas gotas para dilatar la pupila, que pueden causar visión borrosa y sensibilidad a la luz durante unas horas. En algunos casos se aplica también un colirio de fluoresceína —un colorante naranja inocuo— para hacer visibles lesiones en la superficie de la córnea. El instrumento tiene su origen en los trabajos del oftalmólogo sueco Allvar Gullstrand, quien en 1911 —el mismo año en que recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina— presentó un sistema de iluminación en hendidura para la exploración del ojo. En 1916, el ingeniero óptico Otto Henker, de la casa Zeiss, combinó esa fuente de luz con un microscopio binocular previo de Siegfried Czapski, creando el primer biomicroscopio de hendidura propiamente dicho. Si desea profundizar en conceptos asociados a la lámpara de hendidura, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la lámpara de hendidura
El corte óptico: por qué la hendidura es decisiva
Allvar Gullstrand y la invención del biomicroscopio
Estructuras que se exploran y procesos que se detectan
Diferenciación con instrumentos relacionados
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene el nombre "lámpara de hendidura"?
¿Es lo mismo la lámpara de hendidura que un biomicroscopio?
¿Duele el examen con lámpara de hendidura?
¿Quién inventó la lámpara de hendidura?
Referencias
Entradas relacionadas en el diccionario
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