Cámara anterior

Qué es la cámara anterior

En anatomía oftalmológica, el interior del ojo se divide en tres compartimentos. La cámara anterior ocupa la porción más superficial del segmento anterior: queda por delante del iris y por detrás de la córnea. La cámara posterior, que a menudo se confunde con ella, es en realidad un espacio mucho más estrecho situado entre la cara posterior del iris y la cara anterior del cristalino. Un tercer compartimento, la cámara vítrea, se extiende desde el cristalino hasta la retina y contiene el humor vítreo.

La profundidad de la cámara anterior en un adulto sano oscila entre 2,5 y 3,5 mm, medidos a lo largo del eje óptico. Esa cifra varía con la edad: en el recién nacido es más reducida, alcanza su valor máximo hacia la segunda década de la vida y luego disminuye progresivamente a medida que el cristalino aumenta de grosor con los años. También influyen el estado refractivo del ojo (los ojos hipermétropes suelen tener cámaras más someras que los miopes) y la actividad del músculo ciliar durante la acomodación.

Límites anatómicos y contenido

La pared anterior de la cámara es la cara endotelial de la córnea. El endotelio corneal, una capa única de células hexagonales que no se regenera en el ser humano adulto, mantiene la transparencia de la córnea bombeando activamente líquido fuera del estroma. La pared posterior la forma la superficie anterior del iris, con su estroma pigmentado y los músculos esfínter y dilatador de la pupila.

En la periferia, donde la córnea se une a la esclerótica y el iris se inserta en el cuerpo ciliar, se encuentra el ángulo iridocorneal. La estructura de ese ángulo es decisiva para el drenaje del humor acuoso, porque alberga la malla trabecular y el canal de Schlemm, que constituyen la vía de salida convencional del líquido hacia el sistema venoso.

El contenido de la cámara anterior es humor acuoso. Se trata de un líquido incoloro, de composición similar a un ultrafiltrado plasmático pero con menos proteínas y más ascorbato. Lo producen los procesos ciliares (situados en la cámara posterior, detrás del iris) y atraviesa la pupila para llenar la cámara anterior. Desde allí sale del ojo a través de la malla trabecular o, en menor proporción, por la vía uveoescleral. Ese flujo continuo nutre estructuras avasculares como la córnea y el cristalino, y al mismo tiempo mantiene la presión intraocular dentro de un rango fisiológico.

La cámara anterior en la exploración oftalmológica

La cámara anterior es directamente visible con la lámpara de hendidura. El oftalmólogo puede evaluar su profundidad, la transparencia del humor acuoso y la presencia de células o proteínas flotando en el líquido (lo que se denomina efecto Tyndall). Con la gonioscopia se consigue visualizar el ángulo iridocorneal con una lente de contacto especial, dato relevante para clasificar determinadas formas de aumento de la presión intraocular. La tonometría mide de forma indirecta la tensión que ejerce el humor acuoso sobre las paredes del ojo.

Cuando se acumulan células inflamatorias en la parte inferior de la cámara anterior, el depósito blanquecino que se forma recibe el nombre de hipopión. Si lo que se acumula es sangre, se habla de hipema. Ambos hallazgos son visibles a simple vista en casos intensos.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo la cámara anterior que la cámara posterior del ojo?

No. La cámara anterior se sitúa entre la córnea y el iris; la cámara posterior, entre el iris y el cristalino. Son compartimentos distintos que se comunican a través de la pupila. La confusión es frecuente porque la denominación sugiere una localización más profunda de lo que realmente ocupa la cámara posterior, que está todavía en el segmento anterior del ojo.

¿Qué contiene la cámara anterior?

Humor acuoso, un líquido transparente producido por los procesos ciliares. No debe confundirse con el humor vítreo, que es un gel más denso y ocupa el compartimento situado por detrás del cristalino.

¿La profundidad de la cámara anterior cambia con la edad?

Sí. Tiende a ser menor en personas mayores porque el cristalino crece de forma continua a lo largo de la vida y desplaza el iris hacia delante. Esa disminución es más marcada en ojos hipermétropes, que de entrada tienen una cámara más somera.

Referencias

1. American Academy of Ophthalmology. Anatomía del ojo: partes del ojo y cómo vemos.
2. Stanford Children's Health. Anatomía del ojo.
3. Kenhub. Anatomía del ojo.
4. Real Academia Española. Cámara. Diccionario de la lengua española.