Hipopión

Qué es el hipopión

Se llama hipopión al acúmulo de leucocitos y fibrina en la cámara anterior del ojo, la cavidad comprendida entre la córnea y el iris y ocupada por el humor acuoso. La palabra procede del griego hypó (ὑπό, debajo) y pýon (πύον, pus), literalmente pus por debajo, y pasó al latín científico como hypopyon. La oftalmología actual no lo trata como una entidad independiente, sino como un signo: la clasificación internacional de enfermedades lo describe como células inflamatorias en la cámara anterior y marca de inflamación del tracto uveal anterior.

Por qué se acumula y forma un nivel

En condiciones normales, una barrera separa la sangre del humor acuoso y mantiene esa cámara libre de células. Cuando una inflamación intensa rompe esa barrera, los leucocitos y las proteínas del plasma pasan al humor acuoso. Al principio quedan en suspensión, y el examen con lámpara de hendidura los detecta como el fenómeno de Tyndall, un polvillo de células y turbidez que flota en el líquido. Si son muchos, caen por su propio peso hacia la zona inferior de la cámara y dibujan un nivel horizontal. Tan ligado está ese nivel a la gravedad que se reacomoda cuando la persona cambia la posición de la cabeza.

Hipopión frente a hifema y otros hallazgos

El hipopión se confunde a veces con el hifema, también llamado hipema, que es la acumulación de sangre en esa misma cámara y no de pus. Uno es un nivel blanquecino de células inflamatorias; el otro, un nivel rojo procedente de vasos rotos, casi siempre por un traumatismo. Distinto es también el conjunto de precipitados queráticos, cúmulos de células que se adhieren a la cara interna de la córnea en vez de sedimentar en el fondo. Y el fenómeno de Tyndall representa la versión leve, con células dispersas que todavía no han formado nivel.

Cuándo aparece

El hipopión acompaña a procesos que inflaman con fuerza el segmento anterior del ojo: la uveítis anterior grave, las úlceras y queratitis corneales intensas y la endoftalmitis. Buena parte de los casos son estériles, esto es, sin microbios vivos en la cámara: reflejan la reacción del iris a las toxinas bacterianas o a mecanismos autoinmunitarios. Otros son sépticos, ligados a una infección intraocular que atrae la avalancha de leucocitos. Un brote de comienzo brusco y explosivo con hipopión es más propio de la enfermedad de Behçet o de una espondiloartropatía que de otras causas de inflamación de la úvea.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra hipopión?

Procede del griego: hypó, debajo, y pýon, pus. Literalmente, pus por debajo, en alusión a cómo el material se deposita en la parte baja de la cámara anterior. El latín científico lo recogió como hypopyon.

¿El hipopión es una enfermedad?

No. Es un signo, no una enfermedad en sí misma. Advierte de que existe una inflamación intraocular intensa, pero la causa responsable puede variar mucho de un caso a otro.

¿En qué se diferencia del hifema?

En el contenido. El hipopión es un nivel de células inflamatorias, es decir, de pus; el hifema, un nivel de sangre. Este último suele deberse a un traumatismo que rompe vasos del iris.

¿Por qué se desplaza al inclinar la cabeza?

Porque el material sedimenta por gravedad y no está fijo. Al cambiar la posición de la cabeza, el nivel se reacomoda hacia la nueva zona más baja de la cámara. Ese comportamiento ayuda a reconocerlo.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre la uveítis. Consultar.
2. Revista Clínica Española (Elsevier). Aproximación diagnóstica a las uveítis. Consultar.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Uveítis causada por enfermedad reumática sistémica. Consultar.
4. Studium Ophthalmologicum. Algoritmo diagnóstico en la uveítis anterior. Consultar.