Lámina del arco vertebral

Qué es la lámina del arco vertebral

Se trata de una placa ósea ancha, aplanada y ligeramente curvada que constituye la pared posterolateral del arco vertebral. Cada vértebra posee dos láminas, una derecha y otra izquierda, que parten de la unión entre el pedículo y la apófisis transversa y se dirigen hacia atrás y hacia la línea media, donde se fusionan y dan origen a la apófisis espinosa. Esa fusión convierte a las dos láminas y los dos pedículos en un anillo óseo completo, el arco vertebral, que se une por delante al cuerpo vertebral y delimita el foramen vertebral. La sucesión de forámenes de toda la columna vertebral configura el canal espinal (o conducto raquídeo), el tubo óseo que aloja y protege la médula.

La etimología es latina. "Lámina" (lamĭna) significa "plancha fina" o "placa delgada", justo lo que se ve al observar una vértebra en seco: una delgada hoja de hueso que cierra el arco por detrás. "Arco" viene de arcus, "bóveda" o "estructura curvada". Y "vertebral" deriva de vertebra, que a su vez procede de vertĕre, "girar" o "dar la vuelta", en alusión a la rotación que la columna permite al tronco. La denominación anatómica internacional es lamina arcus vertebrae.

Desde el punto de vista nosológico, la lámina vertebral no es una enfermedad ni un signo clínico, sino una estructura anatómica del esqueleto axial. Su importancia clínica es grande: es la barrera ósea que protege la cara posterior de la médula, y es también la estructura que el cirujano debe abordar, y a veces retirar, para acceder al canal cuando existe una compresión nerviosa.

Estructura y variaciones regionales

Las láminas no son iguales a lo largo de toda la columna. Su forma, su grosor y su orientación cambian según el segmento, adaptándose a las demandas mecánicas de cada región.

Región cervical (C3-C7). Las láminas cervicales son estrechas y delgadas, con una ligera inclinación oblicua. La de C2 (axis) es, en cambio, la más gruesa de la columna cervical y un referente quirúrgico importante. El atlas (C1) carece de láminas propiamente dichas: su arco posterior sustituye funcionalmente a las láminas de las vértebras típicas.

Región torácica. Las láminas torácicas son anchas, gruesas y se solapan entre sí como las tejas de un tejado, lo que refuerza la pared posterior del canal en una zona donde la protección medular importa especialmente. La mayor altura laminar se alcanza en torno a T8.

Región lumbar. Las láminas lumbares son anchas y robustas, pero más cortas en vertical que las torácicas, y no llegan a solaparse por completo con las vecinas, de modo que dejan entre ellas un espacio interlaminar más amplio. Ese espacio tiene interés práctico: es la ventana que utiliza el anestesista para las punciones lumbares y las inyecciones epidurales, y la que aprovecha el neurocirujano para entrar en el canal con técnicas mínimamente invasivas.

Cada lámina tiene una cara anterior (interna) y lisa, orientada hacia la médula, y una cara posterior (externa) y rugosa, donde se insertan los músculos erectores de la columna. Los bordes superior e inferior de las láminas contiguas se unen mediante el ligamento amarillo (ligamentum flavum), un ligamento muy elástico, rico en fibras de elastina (de ahí su color amarillento), que mantiene la tensión del arco y cierra el espacio interlaminar durante la extensión de la columna.

Función: protección y soporte

La primera función de la lámina es proteger la cara posterior de la médula y de las raíces nerviosas. El cuerpo vertebral protege la cara anterior de la médula, los pedículos protegen sus caras laterales y las láminas cierran el anillo por detrás, completando la coraza ósea del canal. Sin ellas, la médula quedaría expuesta por la espalda a cualquier impacto.

A esa protección se suma un papel en la estabilidad mecánica de la columna. Junto con las apófisis articulares, las láminas forman el pilar posterior del raquis, el que soporta las fuerzas de cizallamiento, rotación y extensión. Sirven, además, de superficie de inserción a la musculatura profunda del raquis (multífido, rotadores, semiespinosos) y al ligamento amarillo, con lo que participan activamente en la dinámica postural.

Relevancia clínica

Laminectomía. Es la intervención que consiste en retirar una o ambas láminas de una vértebra para ampliar el canal y liberar la médula o las raíces comprimidas. Constituye el procedimiento estándar de descompresión posterior en la estenosis del canal lumbar y se emplea también en la columna cervical y torácica cuando hay compresión medular. Entre las variantes menos invasivas están la hemilaminectomía (extirpación de una sola lámina), la laminotomía (apertura parcial sin extirparla) y la laminoplastia (apertura con bisagra para expandir el canal sin retirar la lámina).

Espina bífida. Es una malformación congénita en la que las láminas no se fusionan bien durante el desarrollo embrionario y dejan una hendidura en el arco posterior de una o varias vértebras. En sus formas graves (espina bífida abierta o mielomeningocele), las meninges y la propia médula protruyen por el defecto laminar. En la forma más leve (espina bífida oculta), la hendidura existe pero queda cubierta por piel intacta y suele ser un hallazgo casual en una radiografía.

Espondilólisis. Es un defecto o fractura por estrés de la pars interarticularis, la porción de lámina comprendida entre las apófisis articulares superior e inferior. Aparece sobre todo en la quinta vértebra lumbar (L5) y en deportistas jóvenes sometidos a hiperextensión repetida. Cuando es bilateral y permite el deslizamiento anterior del cuerpo vertebral sobre la vértebra inferior, el cuadro se llama espondilolistesis.

Hipertrofia del ligamento amarillo. Con la edad, el ligamento amarillo que une las láminas contiguas puede engrosarse e invaginar hacia el interior del canal, y contribuir así a la estenosis. Junto con la artrosis de las apófisis articulares y la protrusión discal, es una de las tres causas más frecuentes de estenosis lumbar degenerativa.

Diferenciación con el pedículo vertebral

Lámina y pedículo forman ambos parte del arco vertebral, pero ocupan posiciones distintas y conviene no mezclarlos. El pedículo es la porción más corta y robusta del arco: une el cuerpo vertebral con la base de las apófisis transversa y articular, y constituye las paredes laterales del foramen. La lámina, más ancha y posterior, une la zona de esas apófisis con la apófisis espinosa y cierra el foramen por detrás. El pedículo es el paso obligado de los tornillos transpediculares de la fijación vertebral instrumentada; la lámina es la estructura que se retira en la laminectomía para descomprimir el canal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "lámina del arco vertebral"?

Es un nombre enteramente latino. "Lámina" (lamĭna) significa "plancha fina", por la forma aplanada de esta porción ósea. "Arco" (arcus) designa una estructura curvada, y "vertebral" deriva de vertebra, que a su vez procede de vertĕre ("girar"), en alusión a la rotación que la columna permite al cuerpo. La denominación anatómica internacional es lamina arcus vertebrae.

¿Es lo mismo la lámina que el pedículo vertebral?

No. Ambos son partes del arco vertebral, pero ocupan posiciones distintas. El pedículo es la porción anterolateral, que une el cuerpo con la zona de las apófisis; la lámina es la porción posterolateral, que cierra el arco por detrás desde las apófisis transversas hasta la espinosa. El pedículo recibe los tornillos de fijación vertebral; la lámina es la que se retira en la laminectomía.

¿Qué es una laminectomía?

Es una intervención en la que se extirpa una o ambas láminas de una vértebra para ampliar el canal y liberar la médula o las raíces comprimidas. Es el procedimiento estándar de descompresión posterior en la estenosis del canal. Existen variantes menos invasivas, como la hemilaminectomía (una sola lámina) o la laminotomía (apertura parcial sin extirpación completa).

¿Qué tiene que ver la lámina vertebral con la espina bífida?

La espina bífida es una malformación congénita en la que las dos láminas de una o varias vértebras no se fusionan durante el desarrollo embrionario y dejan una hendidura en la parte posterior del arco. En las formas graves, las meninges y la médula pueden protruir por ese defecto. "Espina bífida" significa literalmente "espina partida en dos", y lo que está partido es, precisamente, la lámina.

¿Por qué varía el grosor de las láminas según la región de la columna?

Porque cada segmento tiene demandas mecánicas distintas. En la región torácica las láminas son gruesas y se solapan para proteger una médula sin la movilidad cervical ni la amortiguación lumbar. En la lumbar son anchas pero dejan más espacio entre ellas (el espacio interlaminar), lo que facilita las punciones y los abordajes quirúrgicos. En la cervical son más finas porque el canal es más ancho en relación con la médula.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Anatomía de la columna vertebral. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Tenny S, Gillis CC. Laminectomy. StatPearls, National Library of Medicine.
3. Sassack B, Carrier J. Anatomy, Back, Lumbar Vertebrae. StatPearls, National Library of Medicine.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Lesiones y enfermedades de la columna vertebral. MedlinePlus en español.