Apófisis transversa

Qué es la apófisis transversa

En la nomenclatura anatómica internacional (Terminologia Anatomica, FIPAT 2019), esta estructura recibe el nombre latino de processus transversus. Su denominación hace referencia a la dirección de la proyección, perpendicular al eje longitudinal de la columna vertebral. Se origina en la unión entre el pedículo y la lámina del arco vertebral, una zona que también da origen a las apófisis articulares.

Funcionalmente, la apófisis transversa actúa como un brazo de palanca para la musculatura paravertebral: cuanto más larga, mayor ventaja mecánica ofrece a los músculos que se fijan en ella. No es una estructura pasiva; la longitud, la orientación y la robustez de las apófisis transversas varían de forma considerable según la región del raquis.

Morfología por regiones de la columna

En las vértebras cervicales, las apófisis transversas presentan un rasgo distintivo: están perforadas por un orificio llamado foramen transverso. A través de los forámenes de C6 a C1 discurre la arteria vertebral, un vaso que irriga el tronco del encéfalo y el cerebelo. La relación de vecindad con esta arteria obliga a extremar la precaución durante procedimientos quirúrgicos cervicales. Cada apófisis transversa cervical posee, además, un tubérculo anterior y otro posterior que sirven de inserción a los músculos escalenos.

Las apófisis transversas torácicas se distinguen porque su cara anterior presenta una carilla articular ovalada, la fosita costal transversa, que recibe al tubérculo de la costilla correspondiente. Esa articulación costotransversa es la que permite el movimiento de las costillas durante la respiración (un movimiento que los tratados clásicos comparaban con el "asa de un cubo" que se eleva y desciende).

En la región lumbar, las apófisis transversas son largas y delgadas. Reciben también el nombre de apófisis costiformes porque, desde el punto de vista embriológico, representan el vestigio de unas costillas que no llegaron a desarrollarse. Sobre ellas se originan los músculos psoas e intertransversos lumbares.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "transversa"?

Porque se proyecta transversalmente, es decir, en dirección perpendicular al eje vertical de la columna. El término proviene del latín transversus, "que cruza de un lado a otro".

¿Es lo mismo la apófisis transversa que la apófisis espinosa?

No. La apófisis espinosa es única, posterior y medial. Las transversas son pares (una a cada lado) y se proyectan lateralmente. Cada vértebra típica tiene una espinosa y dos transversas.

¿Qué ocurre si se fractura una apófisis transversa?

Las fracturas de apófisis transversas, frecuentes sobre todo en la región lumbar tras traumatismos de alta energía, suelen considerarse lesiones estables que no comprometen la integridad del canal vertebral. La presencia de múltiples fracturas transversas puede indicar, no obstante, una lesión de mayor gravedad en las estructuras abdominales o retroperitoneales vecinas.

Referencias

1. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Anatomía de la columna vertebral.
2. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Vértebras.
3. Villa-Forte, A. Manual MSD, versión para público general. Huesos.
4. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Lesiones y enfermedades de la columna vertebral.