Hipopigmentación

Qué es la hipopigmentación

El término designa cualquier situación en la que una zona de piel muestra menos pigmento del esperable para el fototipo de la persona. El color cutáneo depende sobre todo de la melanina, el pigmento pardo que producen unas células llamadas melanocitos; cuando escasea la melanina o fallan esos melanocitos, la piel aclara. La palabra une el prefijo griego hypo (escaso) y pigmentación, del latín pigmentum (materia colorante), derivado de pingere, pintar.

Conviene tomarla como una categoría y no como una enfermedad con nombre propio. Decir que una lesión es hipopigmentada describe lo que se ve, no la causa que hay detrás.

Dos maneras de perder color

El aclaramiento se produce por dos vías. En las formas melanocitopénicas faltan melanocitos, ya sea porque nunca poblaron esa zona o porque se han destruido. En las melanopénicas, en cambio, los melanocitos están presentes en número normal pero no consiguen sintetizar la melanina o transferirla como es debido a las células vecinas de la epidermis. La diferencia orienta sobre el tipo de trastorno: la falta de células apunta hacia unas entidades y el fallo de producción, hacia otras.

Formas de presentación y cuadros que la producen

La hipopigmentación se ordena según varios ejes. Por su origen puede ser congénita, presente desde el nacimiento, o adquirida con el tiempo. Por su extensión, localizada en placas o parches, o generalizada por casi toda la superficie. Por su distribución, focal o difusa. El albinismo ilustra la variante congénita y generalizada; una mácula pálida que queda tras un brote inflamatorio representa la adquirida y localizada.

El abanico de cuadros es amplio. La pitiriasis alba, frecuente en la infancia y ligada a piel seca, deja parches tenues que suelen resolverse solos. Las infecciones superficiales, como la pitiriasis versicolor por levaduras del género Malassezia, producen máculas que se confunden con las del vitíligo. La esclerosis tuberosa presenta máculas hipopigmentadas características. Tras una quemadura o una herida puede persistir una hipopigmentación posinflamatoria.

Hipopigmentación, despigmentación y términos afines

Vale la pena afinar el vocabulario, porque fuera del ámbito dermatológico estos términos se mezclan con facilidad. La hipopigmentación es una reducción parcial del pigmento. La despigmentación es su pérdida total, que deja la piel de un blanco lechoso, como en las placas del vitíligo. Algunos autores reservan la voz acromía para la ausencia completa de color en un área circunscrita. La leucodermia suele emplearse como sinónimo amplio de piel aclarada, mientras que la hipomelanosis subraya que el fallo reside en la melanina. En el extremo contrario queda la hiperpigmentación, el exceso de color.

Preguntas frecuentes

¿Hipopigmentación y despigmentación son lo mismo?

No. La hipopigmentación es una pérdida parcial de color; la despigmentación, una pérdida total que deja la piel blanca. El vitíligo es el ejemplo clásico de despigmentación.

¿El color perdido se recupera?

Depende del cuadro. Algunas hipopigmentaciones son pasajeras y la piel recobra su tono por sí sola, como suele suceder tras ciertos procesos inflamatorios. Otras, sobre todo las de base genética, son permanentes.

¿Puede afectar también al pelo o a los ojos?

Sí. Los melanocitos no residen solo en la piel: también dan color al cabello y al iris. De ahí que existan cuadros con mechones blancos (poliosis) o con afectación ocular, además de las manchas cutáneas.

¿Qué es un nevo halo?

Un nevo halo es un lunar rodeado de un anillo de piel aclarada. Ese halo refleja una reacción inmunitaria dirigida contra los melanocitos del lunar y, en ocasiones, precede a la aparición de un vitíligo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Trastornos de pigmentación de la piel. MedlinePlus en español. Consultar.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre los trastornos de la pigmentación. Consultar.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Manchas en la piel. MedlinePlus, enciclopedia médica. Consultar.
4. Manual MSD, versión para el público general. Introducción a la pigmentación cutánea. Consultar.